在武侠小说中，《易筋经》是一种至高无上的绝学。现实中《易筋经》究竟是怎样的神奇呢？
据少林寺《易筋经》《洗髓经》传人释延王说，《易筋经》的版本非常复杂，他总共看到了几十个版本。“易就是变化，筋就是筋络，易筋是改变筋络。在武侠小说里，要练上乘功夫的话，就要打通任督二脉，这没有错。中医理论中，纵向叫‘脉’，横向叫‘络’，任督二脉正好在人体的前后中心，前面是任脉，后面是督脉，是人体的子午线。按中医理论，人体有十二正脉和奇经八脉，《易筋经》就是疏通人体经脉从而强筋壮骨。”释延王将各种版本和民间功法进行整理并拼凑完整，残缺部分则自创招式来过渡。
而历史上关于《易筋经》的来历考证却有完全不同的说法。少林寺的传统说法是：1500年前，达摩老祖在嵩山五乳峰面壁9年。达摩走后，少林僧人在洞中发现了一个铁盒，盒上没有锁却打不开。聪明的僧人用火一烤，铁盒就开了，原来上面有蜡，以防水汽侵蚀。铁盒中有两部书：《易筋经》和《洗髓经》，都是用梵文写的。而当时全寺上下精通梵文的只有二祖慧可。慧可把《易筋经》留在了少林，自己拿着《洗髓经》云游天下。寺中有不少僧人对梵文略知一二，于是各自翻译，使后来少林功法多如牛毛。但后来有位僧人带着《易筋经》在峨眉山见到了天竺僧人般剌密谛，在般剌密谛的帮助下《易筋经》才有了中文版。慧可云游归来后，《洗髓经》已经翻译完成，这时大家才发现《易筋经》和《洗髓经》原来是一体的，但后人则只知有《易筋经》不知有《洗髓经》。
《易筋经》其实并没有那么神秘，即使是普通人也可以修炼，而并非小说中所说的只有武林高手才能够学会。据释延王介绍：“修炼《易筋经》一般人只需一年左右便可打通任督二脉，修炼‘易筋洗髓功’能达到强体健骼、治病、排毒、美颜、抗癌等功效，可说是结合功夫、医学及佛教的最高内功心法。
笔者曾修炼过世传多种《易筋经》功法，对其法门认识较深，又常常将所练心得体会书于笔端，留下了一大摞笔记。早年初入武门，即训练峨眉洪门的“十二把劲功”、峨眉黄林派的“七盘易筋经功”、“岳武穆八段锦”等。此后随武当流通门宗师况永林恩师习武时，修学其入门第一功法“起床功”，这才深知易筋与洗髓并行的奥妙，再加上同参周述官的《增演易筋洗髓内功图说》，获益更大，由此长年苦研不辍，迄今已二十多年。今逢国术昌盛，武术市场广告宣传烽起，并将《易筋经》神话，偏都自诩其《易筋经》何等玄妙，自尊其手中的《易筋经》才是旷世绝本，一时间旁门左道混杂其中，清浊难分，导致了一些酷好神功绝学者及初涉武门者茫茫然难辨真伪。鉴于此，笔者深感有澄清启蒙之必要，意欲将正宗及支流易筋洗髓之功一一展示，以助后学。今先作简述，以便廓清读者朋友们的心中疑惑。
《易筋经》是我国古代先贤根据佛学和道学的相通原理，并汲取汉代华佗的《五禽戏》导引功、东方朔的洗髓伐毛养生法和中国医家的经络学说之精华，又结合儒家《易》理而创造的。其真实目的是为了通过《易筋经》的修炼，使人脱胎换骨，证登大果，即道之成仙、释之成佛的最高境界，而达肉身永存不朽。
《易筋经·总论》中曰：“易筋者，谓人身之筋骨由胎禀而受之，有筋弛者，筋挛者，筋靡者，筋弱者，筋壮者，筋舒者，筋劲者，筋和者，种种不一，悉由胎禀。如筋弛则病，筋挛则瘦，筋靡则痿，筋弱则懈，筋缩则亡，筋壮则强，筋舒则长，筋劲则刚，筋和则康。若其人内无清虚而障，外无坚固而有碍，岂许入道哉?故入道莫先于易筋以坚其体，壮内以助其外。否则，道亦难期。”又《云笈七签》中曰：“常行之(按：指易筋经)不倦，精神充满，为之一年易气，二年易血，三年易脉，四年易肉，五年易髓，六年易筋，七年易骨，八年易发，九年易形，十年成道。”
在历史朝代的变更中，僧、道中人多涉足于政治争斗，逐渐将修真脉学泛化为战斗防身之预备。朝廷中的达官显贵，朝野贤侠巨盗等时常出入于空门，形成僧、道、俗的混杂。由此，《易筋经》真脉隐迹山野，遁迹流沙，一直沉迹不现；又因武林中人的一生所求，乃为武技超群而谋一官半职，完全与修炼家的趣向解脱，与养生家的祛病延年是两码子事；其受《易筋经》之启迪，根据自己拳派功架结合《易筋经》原理发挥创编，使《易筋经》支流并起，野脉并发，武林界各种《易筋经》遂兴起于世。这时的《易筋经》，再不是修炼养形者由此入道而证正果的秘典捷径，它已成为武功修炼的一部分了。
