“还精补脑”之说，由来已久，凡好养生之道者亦多知之。然觉今日对“还精补脑”之研究，尚还有不到之处。今仅呈己见，略谈“还精补脑”及其弊端。
“还精补脑”之来源
“还精补脑”一词，来源于古代房中养生术。最早形诸典籍者，或为晋代抱朴子葛洪所著《抱朴子》一书。《抱朴子·释滞》云：“房中之法十余家，或以补救伤损，或以攻治众病，或以采阴益阳，或以增年延寿，其大要在于还精补脑一事耳。”而抱朴子却未详言“还精补脑”之法，只云“此法乃真人口口相传，本不书也，而复不知此要，亦不得长生也”。但其后文言：“人复不可都绝阴阳，阴阳不交，则坐致壅阏之病。故幽闭怨旷，多病而不寿也；任情肆意，又损年命。唯有节宣之和，可以不损。”从这段话可以看出，葛氏所谓的“还精补脑”之说，应该代表的是早期房中术的观点。其言“节宣之和”，并未有后世所谓的“不泄”、“还精”之意，只是讲节制与宣泄要调节合理而已。盖节有节制意，宣有宣泄意。且葛氏将房中之术与修仙之事分为二途，可知其所谓房中者，只为益生却疾之道，而非长生久视之术。马王堆出土的房中著作以及《黄帝内经》等，也将房中术用作益生却疾。葛氏《抱朴子·微旨》中尚有“善其术者，则能却走马以补脑”之说，似指“还精补脑”之法，然亦无具体之方法可见。
至南北朝时期，陶弘景虽未反对前人“节宣”之道，然在其著《养性延命录·御女损益》中，也开始提出“闭精”的概念。其云：“道以精为宝，施之则生人，留之则生身……妄施而废弃，损不觉多，故疲劳而命堕。”又引彭祖之言：“凡精少则病，精尽则亡，不可不忍，不可不慎。数交而时一泄，精气随长，不能使人虚损。若数交则泻精，精不得长益，则行精尽矣。”陶氏之观点，虽亦踵前代而来，但与葛洪之“节．宣”之道，已略有不同。而其提出的“闭精”之说(虽尚未言及“不泄”)，但被后世行邪伪之法者认为是房中术至要。而其所引《仙经》之论，则谈及了“不泄”之法。其云：“男女俱仙之道，深内勿动精，思脐中赤色大如鸡子，乃徐徐出入，精动便退。”这个亦可看作是“还精”之法。其又云：“老子曰：‘还精补脑，可得不老矣。”’然尚未详言“补脑”。这个时候的房中术，或者亦只在“节宣”上有所发展，虽陶氏已言及“不可不忍，不可不慎”，然亦有节而勿宣之意存焉。其不泄之法，亦是为节精而设。
到唐代时，孙思邈在其著《备急千金要方·房中补益》中，才对“还精补脑”之法，有了详细的记述。其著云：“凡欲施泄者，当闭口张目，闭气握固两手，左右上下缩鼻取气，又缩下部及吸腹，小偃背膂，急以左手中两指抑屏翳穴，长吐气并啄齿千遍，则精上补脑，使人长生。若精妄出，则损神也。”又引《仙经》之言曰：“使男女感动，以左手握持，思存月田，中有赤气，内黄外白，变为日月，徘徊丹田中，俱入泥垣……其丹田在脐下三寸，泥垣者，在头中对两目直入内。”至此，所谓的“还精补脑”之法才有迹可循。然其是否就是前代所说的“还精补脑”之法，则不可知。荷兰学者高罗佩将孙思邈记述之法称之为“回精术”，并言此法不见于以前之房中著作。故孙氏《备急千金要方·房中补益》所言者，或许是关于后世流行的“还精补脑”具体方法的最早记载。
宋代时日本的医生丹波康赖，在其于公元892年所编撰的《医心方·房内》“还精第十八章”中，引用《玉房秘诀》中语，云：“《仙经》曰：‘还精补脑之道，交接精大动欲出者，急以左手中央两指却抑阴囊后，大孔前，壮事抑之，长吐气，并啄齿数十过，勿闭气也，便施其精，精亦不得出，但从玉茎复还，上人脑中也。’”又云：“若欲御女取益，而精大动者，疾仰头张目，左右上下视，缩下部，闭气，精自止”。这比孙思邈所记述者，更为详明，可以看到一套完备的“还精补脑”之法。后世如“存缩抽吸闭展”所谓“六字延生诀”者，如“存缩抽吸闭”所谓“五字妙诀”者，以及种种采补之邪术者，大多与此“还精补脑”之术有关。
以上仅是古代房中书籍中关于“还精补脑”之说者，大概皆是从自身而言，其中弊端，后文将有述及。至于借房中之名行“采补”、“采战”、“御女”等损人未必利己之术者，尚不在此列。其他污秽之法，如食秋石、吞红铅之类更下一等者，更勿论焉。
养生、丹道与还精补脑
“还精补脑”之法，到了明代，又被养生家和丹道家所借用。然与房中之所谓“还精补脑”者，又有区别。
明代冷谦的《修龄要旨》一书中，收录了“十六锭金”，又称为“李真人长生一十六字诀”(据有关人士考证，此为最早收录“十六锭金”者)。其诀云：“一吸便提，气气归脐；一提便咽，水火相见。”后《赤凤髓》、《遵生八笺》、《脉望》、《养生秘录》、《尹真人寥阳殿问答编》等书中，亦介绍此法，大概以《赤风髓》中所述流传较广。《赤凤髓》云：“十六锭金，乃至简至易之妙诀也……只于二六时中，略得空闲，及行住坐卧，意一到处，便可行之。口中先须嗽及三五次，舌搅上下腭，仍以舌抵上腭，满口生津，连津咽下，汩然有声。遂于鼻中吸一口消气，以意会及心目寂地，直送至腹脐下一寸三分丹田元海之中，略存一存，谓之一吸。随用下部轻轻如忍大便状以意力提起，使归脐，连及夹脊双关与肾门，一路提上，直至后顶玉枕关，透人泥丸顶内。其升而上之，亦不觉气之上出，谓之一呼。一呼一吸，谓之一息。气既上升，随有似前汩然有声咽下，鼻吸清气，送至丹田，稍存一存，又自下部如前轻轻提上，与脐相接而上，所谓气气归脐……如亲房事，欲泄未泄之时，亦能以此提呼咽吸，运而使之归于元海。”
丹家有运小周天之法者，亦于明代开始流行于世。其法多以静坐为主，意守下田，待静极阳生，外阳翘举，称之为阳生活子时。即提肛缩外肾，用微意引阳物回缩，自会阴，过尾闾，上夹脊，冲玉枕，入泥丸，经上鹊桥，下十二重楼，人绛宫，归于下田。周而复始，至阳物归于平静。此法称之为“采小药”，或名“炼精化气”，又叫“玉液河车”，亦有称之为“还精补脑”者，等等。近世行此道者甚众，并有通三关、开九窍之类的名称。近今亦有谓睡中忽无欲而阳举，而可用此法平复者。虽丹家称此系自然之法，无忘无助，然自认为此种法门问世以来，大家在潜意识中都有一个周天的概念。故每至阳生，大都有以微意导引者。此法丹家修伍柳一派者尤为多见，与《赤凤髓》所载之法亦有相通之处。
