人最宝贵的是生命，怎样才能健身延年？先哲在探讨这个问题的实践中，形成了一套完整的理论和方法，这就是养生术。
“养生”一词最早见于《庄子》，其书有《养生主》篇，有文云：“吾闻庖丁之言，得养生焉。”养生的内容很广泛，主要包括：
养内：调养内脏；养外：保护肌肤；养心：颐养心神；养生术以人为中心，认为人是自然界最可宝贵的。唐代孙思邈在《千金要方》云：“天地之性，惟人为贵，人之可贵，莫贵于生。”这样一种人本思想是正确的。
养气：保存元气。
养生术以人为中心，认为人是自然界最可宝贵的。唐代孙思邈在《千金要方》云：“天地之性，惟人为贵，人之可贵，莫贵于生。”这样一种人本思想是正确的。
养生术主张遵循自然法则，即道法自然。《庄子·养生主》云：“人之养生亦当如是，游于空虚之境，顺于自然之理。”
养生术强调主观能动性，生命的长短不仅取决于自然，还取决于调养得法。曹操有诗云：“盈缩之期，不但在天；养怡之福，可得永年。”
养生术就是颐养之术，有起居之道、饮食之道、房中之道、精神之道、医药之道、为人之道。
保健功是二千多年来养生经验的总结，从葛洪、陶弘景、苏轼、陈抟，到明清的高濂、曹庭栋都很提倡这套功法。他们的功法大同小异，不外乎从上到下依次活动身体。简单总结归纳如下：
擦发：发宜常梳常擦。发为血之余，擦发可使头发变黑，精神爽朗。
擦面：擦面可以活动血脉，保护皮肤。先将手搓热，用双手后面轻轻擦抚。俗称“修天庭”。《杂病源流犀烛·面部病源流》云：“热摩手心，频拭额上，谓之修天庭。连发际，二三七遍，面上自然光泽，所谓手宜在面是也。”《理论骈文》亦云：“面属阳明胃，晨起擦面，非徒为光泽也，和气血而升阳益胃也。”
护目：护目有两种方式，一是上下左右转动眼球，使眼部神经得到锻炼，并可以加强血液循环。二是熨目。搓热两手，熨摩双眼，有去翳、活血、祛风的功效，也可以防止近视和青光。
擦鼻：按摩鼻梁和鼻翼，或用左右手的大拇指指背上下摩擦鼻翼，可以治鼻炎、驱风寒。《理论骈文》：“以中指于鼻梁及鼻翼两边揩二十遍，令表里俱热，所谓灌溉中州，以润于肺也。”中州即鼻梁，因其在面部之中。
擦耳：双手按压和擦抚双耳，一上一下。《登真隐诀》卷中：“耳欲得数按抑其左右，亦令人聪彻，所谓营治城廓也。”耳为面部边缘，故称城廓。擦耳可以活血醒脑，以防聋聩，以补肾气。
鸣天鼓：双手心捂耳，用中指和食指弹颈椎，有声如鼓，可以治耳鸣和头晕。
搭鹊桥：舌尖翘起顶触上腭，使任督二脉接通，加强气的循环。
赤龙之耕：又称赤龙搅海，以舌为赤龙，在口腔内上下左右搅动。可以健舌生津。
叩齿：叩击上下牙齿。先叩后齿，再叩前牙，各三十六下。龚居中《红炉点雪》：“齿之有疾，乃脾胃之心熏蒸。每日清晨，或不拘时，叩齿三十六遍，则气自固，虫蛀不生，风邪清散。”叩左齿为打天钟。叩右齿为击天磬。叩齿可减少牙疾，集神生精。
吞液：吞服口中唾液。《养性延命录》主张七漱玉泉：“饮玉泉者，令人延年，除百病。玉泉者，口中唾也。鸡鸣、平旦、食时、日中、晡时、黄昏、夜半，一日一夕，凡七漱玉泉饮之，每饮则满口咽之，延年。”《病源喉论》：“引肾者，引水来咽喉，润上部，去消温枯槁病。”吞液可以加强胃功能，治疗咽喉、食道疾病，古代养生家非常推崇这种方法。
摇天柱：以双手的四指握住大拇指，然后摇动脑袋，前后左右各数下，可使颈椎无疾。
击肩：用双手交互拍打左右肩，可防止肩周炎，增加气机流通。
揉腹：双手搓热，由上下按摩腹部，也可以从左向右，从右向左旋转，有利于消化，减少肠胃疾病，使大小便畅通。
捶背：由上而下捶打脊椎两侧，可以减速少腰疾，特别是用手背轻拍命门，可以健肾。
兜阴：男子以手掌按摩阴囊，可加强性功能。
提肛：轻轻收腹提肛，可以帮助消化，治疗痔疮，还可以使精气顺利通过尾闾关沿督脉上行，强身健体。古代养生家很推崇此法。
擦涌泉：以手掌擦脚心涌泉穴，可以驱风去湿，交通心肾，安神健脑。
这套方法简单实用，只要坚持锻炼，必有效果。这比求签算命以驱病，要科学得多。
