气功的流派很多，各流派又有许多不同的练功方法，其练法虽各有所异，但就功法的基本内容而言，不外乎调身、调息、调心三个方面，简称“三调”，也称作气功的三要素。每一种功法都是三者的具体结合和运用。下面分别进行介绍：
1、调身：调身就是根据一定的目的和要求，放松身体，摆成一定的姿势，即调练体势。体势的锻炼主要是对形体体力的锻炼。所谓“外练筋骨皮”主要是指这种锻炼说的。不同的体势对机体具有不同的影响，具有特定的健身作用。同时，适当的体势也是顺利进行调息调心的必备条件。
气功的体势也分为行式、站式、坐式、卧式四类。行式、站式使很多肌肉群，尤其是身体下半部处于相对紧张状态，对强壮筋骨，增强体力有很大的好处。坐式、卧式可使全身放松，有利于入静养神，培育真气，多用于静功。
2、调息：调息，也称吐呐，是指练功时对呼吸的调整和锻炼。一般认为调息不仅直接起着调畅气机，按摩内脏的特殊功效，而且有助于身体的放松和入静。
正常成人的呼吸为12—18次/ 分钟。练功入静后，呼吸变得柔和、细缓、均匀、深长，呼吸频率明显减慢，有时甚至每分钟仅呼吸 1— 2次。各流派功法对呼吸锻炼的要求也不同，有的要求顺呼吸，有的要求逆呼吸，有的要求自然呼吸等。实践证明，呼吸锻炼方法掌握不当，极易出现偏差，可以表现为胸闷、气短、腹胀，甚或不能自主呼吸等。故初学者对呼吸锻炼要特别小心。我们认为，没有特殊病情，还是以自然呼吸为好。
3、调心：调心，也称调神，是对意识的锻炼和调整。它要求练功中精神放松，情绪安宁，杂念逐渐消除，以达到气功入静状态，并在意识的主导下进行机体内部功能的自我调整和锻炼，通过特殊的心理过程来改变自身的生理状态。这是气功具有祛病强身、改善心理、消除不良情绪作用的最根本原因。因此，调心在练功三要素中起着决定性的主导作用。古人所说“全凭心意练功夫”就概括地表达了这一思想。
在练功三要素中，调身是顺利进行调心、调息的重要条件，调息则有助于体势的放松和精神的宁静，同时，调心也有利于调息，即所谓“心静则息自调”。可见，三者相互联系，相辅相成，共同发挥整体的调节作用。
