人与大自然相互沟通的内容指什么?现在普遍认为是实现能量交换和气体交换。按传统
气功的说法是：(一)人向大自然吸取清气(向下吸取地气，向上吸取天气)，并排出浊气。(二)人向大自然吸取精华之气(如日精、月华、太和元气等)，让它激荡、充实体内元气；《素问·宝命全形论》云：“夫人生于地，悬命于天，天地合气，命之曰人。”古人认为，元气是人的生命与天地自然统一的物质基础，生命活动过程，即是元气的消长变化及升降出入的运动。故吸取天地精华，可以强化体内气机。(三)人向大自然吸入氧气，呼出二氧化碳。传统气功认为，元气是先天之“炁”，而呼吸则为后天之气。人出生后，先天之“炁”即落入丹田，成为“呼吸之根”。人们进行呼吸运动时，“先天原始祖气未尝不充溢其中，非后天之气，无以见先天一炁之流行；非先天之炁，无以为后天一气之主宰。”(《入药镜注》)可见人同大自然实现气体交换，是维持生命、充实元气的基本活动。
内外交合常见的有这么几种方式：(一)以气波活动的方式进行内外交合。如庞明教授的捧气贯顶法，先广收天空混元气贯顶，导引至肚脐，再沿足经导引全部地气回至肚脐，使天气、地气和身体里的混元气在肚脐汇合，使人体和天体的混元气沟通，人和大自然融为一体。又如刘佩凡结跏趺坐功中的毛孔开合法，呼时意想体内元气透过全身冲出毛孔，吸时意想全身毛孔纳自然清气透体归于丹田；孙思邈的禅观法以及吸日精、采月华法，均属此类。(二)以机体扩大与自然同化的方式进行内外交合。如刘汉文慧功的“放在全身”，作功时要求遥想自然界日月山川等宏伟壮丽景象，继而把体壳、肤毛松散到宇宙的无边无际，把内在的气放大到宇宙的无边无际，直至自觉把身躯放到“似有似无”和“不空而空”，以至融入宇宙之中，与宇宙同体；(三)以吞纳自然物的方式进行内外交合。如三三九乘元功中的吞纳功，其采天气法，主要就是将口全张，意念将整个天际吸入口中，快速吞纳入腹，待静后再吞纳下一口。其采地气法，主要就是将口全张，由意念将整个大地吸纳入口，吸入后快速吞纳入腹。吞纳后待静再作下次同样吞纳。习练此功，可将天地之气，日月之精华，采而咽之，使脏腑各器官直接吸取与各脏腑同质的大自然之气，而使各脏腑、经络阴阳协调，气血通畅。又如虞沛霖传的吞月松静法，王孟松传的喝气功亦属此类。
三、交合的方法和具体过程
上下相交，内外相交，升降出入，是维持生命体的重要活动方式，那么气功又是通过哪些具体方法来实现这样的交合呢?
气功实现交合的方法主要有四种：(一)意念运作；即在全身松静的基础上，轻轻用意念引导气机升降出入。这是最常见的方法。(二)观想运作。即假借某种良性意象，通过具体观想过程来实现交合。如《二懒心话》载的“首尾照顾法”，作功时设想天空一轮明月，下照颠顶，直透三关，照至极深海底，这时海底出现一轮月影，与天空明月上下相映，并行不悖，习练者只觉此光上透九霄，下破九渊。这样内外、上下便交融一起了。又如玉光小周天，通过存想“碧月如轮”沿中脉而下，顺任督运行，以此来强化前后交合和上下交合。(三)吐纳运作。即运用主动性呼吸来引动、催动气机升降出入。通过主动控制呼吸的快慢、强弱、长短，以及改变呼吸的方式(腹式呼吸)，再结合意念存想，可以有效地进行交合活动。，如利用长吸气引导体内下气上升，利用长呼气引导体内上气下降。如利用丹田吸气，想象并引导宇宙的清气源源不断地从全身毛细孔进入丹田；利用丹田呼气，想象并引导体内的浊气源源不断地从全身毛细孔散发出去。(四)导引运作。即通过特定的动作并结合意念，引导气机升降出入。如双手心向上，慢慢上提，再结合意念(或再结合吸气)，引导气机上升；双手心向下，逐渐下移，配合意念(或再配合呼气)，引导气机下降。再如两手相背，在小腹前轻轻分开，再结合意念以导出体内浊气；两手相向，慢慢向小腹前靠近，再结合意念，以引入大自然清气。
上下交合和内外交合的具体过程，根据古人的论述，应注意如下几点：
(一)心志要虚静，心理动作要柔缓。老子说过：“人能常清净，天地悉皆归。”《五篇灵文》指出，“但安神息，不运火而火自运”，这时先天元神、元气便能“刻刻相合，渐渐融化”。所以心态虚静不但为交合活动提供了有利条件，且能促进这种交合。为使虚静心态相适应，升降出入的心理运演动作，则宜轻柔和缓。
(二)在气机升降出入的过程中，要对机体的若干重要窍点，进行适当的激惹，以加强运作的强度。所谓重要窍点，从上下交合的情况来看，主要是指上下气的始发点，以及二者的交会点。下部气机的始发点一般为会阴或气海，上部气机的始发点一般为百会或祖窍，而上下气的交会点则常为丹田。有时是下部气机从会阴上引百会，与上气交会，再引上部气机下达会阴与下气交会。从内外交合的情况来看，内外气进出的主要窍点为会阴、百会、劳宫、涌泉以及十指尖等。所谓适当激惹，或系念该处，或在该处作轻柔激荡，或在该处作短暂停留，或运用神光内照该处，等等。如进行前后交合的周天功，古人就曾提出，修练时要“专注玄关，顷刻水中火发……任督如车轮”(《针灸大成·任脉图》)。就是说，此时要精神专注于丹田，用以激惹丹田的内气，并催其沿任督运行。总之，通过对重要窍点的激惹，可以提高交合的功效。
(三)要对具体的“交合”情况，进行想象性的体验。比如运演心肾相交之法，当意念心火下降、肾水上升在丹田交会之时，内心不但要强化上下气交合的意念，而且还要进行想象性的交合体验，觉得水火正交融一起，相互推荡；或者如《金丹问答》所述，上下气交接如同“磁石吸铁”一样，紧紧相吸，让“隔碍潜通”，气机升华。唐代气功家张果者的“九转大还丹”功法，甚至通过具体的物象来强化交合活动的体验。如该法“真一秘要”，便将肾水想象为黑龟，将心火变为赤蛇，相交时让赤蛇紧绕黑龟，龟蛇相吞，合成一气。又如内外交合，其交接点是体表的要穴或整个体表，当内气外出之时，先要体验气机冲出体表散向大自然的感觉，再体验整个生命体融入大自然的感觉；当外气入内之时，先要体验大自然清气透过体表的感觉，再体验大自然清气弥漫、充盈整个机体的感觉。进行这样想象性的交合体验，有助于交合活动的深入运化。
