这里所说健身气功的要领，是指在健身气功整个习练中所有要求的纲领；基本要领，就是自始至终都要贯穿于习练过程的纲领。它是每个习练者心里都得明确、掌握并要照着去做的。它不能多，多了容易喧宾夺主，让人不得要领。也不能少，少则容易挂一漏万，也不得要领。健身气功的基本要领共有三个：放松、入静、自然，或称松静自然。这既是多年来我本人研修气功的领会，更是多年来绝大多数气功同仁早已形成的共识，基本上没异议。但是，每个人对它的理解角度不同，认识深度不同，重视程度也不同，而这都会直接带来练功效果的不同。所以它至关重要。应本刊编辑部之约，我就专门谈谈这个问题，谨供大家批评参考借鉴。先来看第一大要领：放松。
为什么非要放松不可呢？这还得从健身气功的本质内容说起。健身气功的本质内容当然要在人身上寻找，然而，它不在手脚、不在肺部、也不在心理，它只在人身内外的气这里。否则它就不叫“气”功，而叫手脚功、呼吸功、心理功了。所谓本质，仅仅是指内在联系。而气正是人身从手脚到心理的内在联系，并且，还是人身从里到外的内在联系。健身气功的本质是气，这是我们做有关健身气功的一切事情都要承认而且不应忘怀的。确立其基本要领的客观根据同样也在气这里，完全是在气这里，完全不在专家那里，也不在上级那里。放松的原因和根据仅仅在于：只有身体放松，才有气的畅通。
放松在健身气功习练中占有怎样的地位呢？它是健身气功基本要领中的基本要领，即最基本要领。看一个人会不会气功，从最初始、最基本的方面说，就看你会不会放松。你会放松，就会气功；你不会放松，就不会气功。你进入了放松态，就进入了气功态；你没进入放松态，就没进入气功态。你什么时候放松，什么时候就在练功；什么时候没放松，什么时候就没练功。放松是一切气功的入门处、起步点。
是不是人人都会放松，或者说，人人都会气功呢？是的。因为，放松是人的本能。不单是人的本能，也是动物的本能，至少是某些哺乳动物的本能。牛、马、羊、狮、虎、豹跑累了，都会大口大口地喘粗气，整个身子也随之松弛下来，这就是本能地在放松。人也无一例外，都是如此。人从小孩子时候起，就很会放松了，玩儿累了，就要停下来喘喘气。惊吓过后，也会放松下来。长大工作时，经常忙得心身疲惫，下班回家，一屁股坐在沙发上，对家人说：“唉呀——今儿可累死我了！”当你说这句话的时候，就在放松。注意，你说这句话时，是唉声叹气的，在长出一口气的同时，身体便放松下来。这就是人的一个本能。不仅在工作累时有这种本能的放松，生病时也有。生病时发出的声音，除了“唉呀”，就是“哼哼” 。有人生病时想“哼哼”又不好意思，这不好，这是压抑本能。当你“哼哼”时，也就是在呼气的同时，身体便本能地放松下来。气功的放松，就从每个人都经常有的这种本能的体验这里开始。整个气功，最古老而又最神奇的气功，横看成岭侧成峰，爱、恨、褒、贬各不同的气功，就从这里起步。难道气功就这么简单、这么容易、这么普普通通吗？是的。每个健身气功习练者，包括刚入门的习练者，都可以仔细体会、反复体会自己日常生活中经常有的这种本能放松的感觉。习练一段时间成效不大又停练、尤其是过去气功热的时候学过不少功法但并未坚持练的广大气功爱好者，都可以重操旧业，回过头来再补这一课，切实体会体会这种放松的感觉。修炼多年富有成效的功友，也不应轻视这种感觉。这种感觉实际上是气功的根基所在，气功自始至终离不开它，离开了放松便没有了气功。因为，所谓气功，无非就是让气怎么运行，而离开了放松便没有了气的充分运行。由此可见，放松作为气功最基本要领，既不出于哪一个人的领会，也不出于多数人的共识，也不出于气功前辈的真知，也不出于气功老祖的灼见，而是出于气功的需要，从根本上说，出于人的本能。
除了平常本能地放松，练气功时怎样放松，靠什么来放松呢？首先，“放”松，就是你把什么都得放下，先把架子放下，后把七事八事统统放下。你若放不下那就松不了。其次，刚才已经提到了，是在自然呼吸中呼气的同时放松，这是必不可少的一个途径、一个方法。另外，主要靠大脑输入指令，这也是大脑的一个重要功能，亦即神经系统的指挥功能、调控功能。不过，这个功能与通常所说的用心思去想有所不同。气功不是一般地用大脑去想，而是靠意念来直接指挥放松的，具体操作的时候可以默念“松”。把这些方法结合起来用，就一定能够做到放松。
松到哪里为止呢？松无止境。这里所说松无止境，主要意思倒不是说松的程度无止境，而是指松的过程无止境。先说松的程度。不少气功习练者对放松的要求领会不深，常听他们说：“老师你总让我放松，我现在已经够松的了，还怎么松呢？”在他们看来，再放松就没必要了，也做不到了。其实不是这样，总还是可以再放松的。比如说：“眉头紧皱没长寿”，人在眉头紧皱时，会有43条肌肉不同程度地紧了起来，反之，眉头舒展时也有43条肌肉松下来，你可能只松下来20条，而且程度还不够。松到什么程度为好呢？一般说来，越松越好，许多气功老师都是这么要求的。有的气功前辈甚至要求，松到“蚊蝇不能落，翼羽不能粘”的程度，蚊子、苍蝇落在身上，一根羽毛粘在身上都可以感觉出它的重量。此种境界确实非常难以体验，很难松到这个程度。可以松到哪种程度呢？人们坐火车常爱打盹儿，坐着打盹儿时，脑袋不会直挺挺戳着，不是低下来就是歪过去、仰过去。气功的放松，松到坐火车打盹儿时刚要低头又没低头那种程度，就可以了，就很好了。有的气功前辈提出的要求是：“松而不懈，松又有紧，紧而不僵。”这里边很有学问。松不等于懈。什么叫懈？刚才说坐着打盹儿时脑袋忽然耷拉下去就叫懈。不打盹儿，你站在那儿全身放松，松得腰塌了，胯散了，腿弯了，踝关节也软了，最后，一下子瘫在地上，一滩泥似的，这也叫懈。气功的放松不要求这样，必须保持一定的姿势，要求松而不懈，松又有紧。为什么松的过程中又有紧呢？因为松与紧总是相对而言的，没有绝对的松。人在平静状态下，在一呼一吸的同时，肌肉就自然地一松一紧。呼气时副交感神经兴奋，肌肉放松；吸气时交感神经兴奋，肌肉紧张。松与紧总是这样随着一呼一吸自然而然地交替进行。所以，气功放松的过程就没有止境。松以后又紧，紧以后马上还得松，反复地松，不断地松。练气功时你松的程度越深、时间越长，练气功后到一定时候你紧的能力就越强！气功就是这样，在松与紧之间绵延不尽的交替过程中，无止境地培植和增强生命的各种各样的功能，首先是体能。气功永远从松处着手，这个不能忘，除非你像孔子庄子那样修炼到“坐忘”这种最高境界时，把什么都忘了。但是，气功又不是只顾松这一面，以致走到懈这个极端。当然，更不是要走到僵这个极端。为什么懈和僵这两个极端对气功来说都不好都不能要呢？因为它们都不利于气的运行。懈就好比一潭死水，有气而无力运行。僵则气结以致运行不畅。
