一、气功的形成和作用
气功是我国古代人民在生活劳动及与衰老病死作斗争的过程中，初步形成的一种自我身心锻炼方法。它包括了古代人所称的“术数”“导引”“吐纳”“行气”“按跷”“静坐”等功种和功法。从《内经》上古天真论[1]、遗篇刺法论[2]、本神论[3]、异法方宜论[4]、阴阳应象大论[5]等论述，说明气功有防病、治病、延年、益智的作用，属于生命科学的范畴，故为历代养生家和多数名医所重视。
二、气功的发展有赖于阴阳学说和辩证施功原则的应用
阴阳学说概括了宇宙的一切自然法则并关系到人的生死问题，正如《内经》所云：“阴阳者，天地之道也，……生杀之本始”（《素问·阴阳应象大论》）。“阴平阳秘，精神乃治，阴阳离决，精神乃绝”（《素问·生气通天论》）。这就启示了气功家们不能不从事阴阳学说的研究和应用。“辩证施功”是根据中医的“辩证施治”原则而发展起来的，气功家把阴阳学说和“辩证施治”原则结合起来加以应用，古人在这方面积累了不少经验。兹就我五十年来学习气功和实践体会，分别介绍于下：
（一）按一年四季阴阳变化而施功
一年四季的阴阳变化是很大的，其突出表现为春温、夏热、秋凉、冬寒。从阴阳来概括，则春夏为阳，秋冬为阴，故在辩证施功时，应注意“春夏养阳，秋冬养阴”（《素问·四气调身论》）。使阴阳无伤并得以相生相长。以余经验，在春夏季节宜偏于静功，并行“搅海吞津法”或“存思冰想法”以滋阴养阳，使肝气不致内变，心气不致内洞；在秋冬季节宜偏于动功，并行“闭气发热发”[6]或“存思火热法”以生阳养阴，使肺气不致焦满，肾气不致浊沉。
（二）按一昼夜阴阳变化而施功
古人把一昼夜分为子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥等十二个时辰。从子时至巳时为“六阳时”，从午时至亥时为“六阴时”。清气为阳时所主，浊气为阴时所主。“服气法”时[7]宜在六阳时为之。《服气经·密要口诀》：“凡服气皆取阳时，……如此以阳烁阴，取三尸之患。”这按阳时服气之法，颇有道理。即以现代科学言，亦以平旦至之时行深呼吸最为相宜。因此时空气中的氧气较为充足，对身体自然有益。但气功家对阴时阳时的运用，还有更重要的含义，即“六阳时为火”，最易使真气最积聚于“丹田”，再因“丹田”之气充盈，也就很容易使气机发动而运行于任督，形成“小周天”。即真气从“丹田”下行至“会阴”而上至’夹脊”,或从“丹田”直通“命门”再上行至玉枕，而“泥丸”（即百会）。这一阶段，一般称为“通督脉”。复从“泥丸”下降至“鹊桥”而“膻中”而回至丹田。这一阶段，一般称为“通任脉”。任督俱通，就可算是“小周天”通了（小周天功亦名河车运转功）。多数人实践证明，锻炼气功只要把“小周天”打通，在人体生理上即可起到有益的效应，在病理上亦可得到显著的改善，故历代炼功家多重视“小周天”的锻炼。要使“小周天”能早日炼成，方法很多，而在“六阳时”特别是在子时进行，确是重要条件之一。但六阳时只占一昼夜之半，且子时正当半夜，正是睡眠时间，对做日班和夜班工作的人都有困难。故古人又创造了在“活子时”“活子午”时炼功的方法，即不拘于固定的“子时”从事炼功。其法是不论任何时刻，只要把姿势摆好后，即进行“调息”，结合“意守丹田”或“凝神入气穴”，使“气沉丹田”。待真气积聚“丹田”，在候“丹田”真气充盈，自然会在“丹田”部位出现“热胀”或“胀满感”或“气丘感”或“跳动感”等反应，此乃真气行将发动运行之兆，就可称“活子时”已经到了，即可采用“以意行气”。“以意引气”之法进行“河车运转”，把任督打通，完成“小周天”的功法，取得效益。正如《内金丹》所云：“子午功，是火候，两时活取无昏昼。”意思就是说炼功不拘昼夜，只要在练功后，丹田出现上述“得气”感时，就可作为“活子时”而进行“引气”“行气”以通“小周天”，这是“从权而变”的方法。但据我多年气功教学经验，学者如能有条件或创造条件，以“正子时”为主（即在晚上子时）并结合“活子时”进行锻炼，则更能获得“子午阴阳之妙用”，而取得更快更好的效果。
（三）按性别及体型的阴阳差异而施功
男为阳，女为阴。故妇女炼功与男子炼功虽有共同处，亦有不同点。古人所著《女丹经》所论炼功方法，就是根据妇女阴阳气血的特异性提出的。再从人体类型而言：“有太阳之人，有少阳之人，有太阴之人，有少阴之人，有阴阳平和之人，凡五人者，其态不同，其筋骨气血各不等”（《灵枢·通天论》）。因此，在练功方法上，应当根据其阴阳差异而施功。以余经验，凡阴虚阳亢病人，亦以静功为主，并结合意守“涌泉”“三阴交”等“阴窍”。而阴盛阳虚之人，亦以动功为主，并结合一手“命门”“百会”“泥丸”“祖窍（即印堂穴上凹中）”等“阳窍”，庶能使阴阳调和平顺。
（四）按人体经络的阴阳不同而施功
人体的十二经脉中，有六阳经和六阴经。而任脉为阴经之海，督脉为阳经之纲。故行“小周天”功时，除当注意前述一昼夜之阴阳差别外，还当按人体经络阴阳不同而辩证施功。《奇经八脉考》：“任督二脉人身中之子午也，乃丹经‘阳火’‘阴符’升降之道，坎水离火交媾之乡。”《养真集》：“任督若通，百脉皆通，故‘进阳火’、‘退阴符’”[8]而行河车运转之法，……久久纯熟，气满三田，上下交泰，即所谓常使气通关节透，自然精满谷神存。”《玄微心印》：“任者妊也，行腹部中，故龟纳鼻息，鹤养胎息，而能有寿，通此脉也；督者督也，行背部中，故鹿运尾闾，还精补脑，而至上上之寿，通此脉也。”于此可见气功须按经络阴阳不同而施功的重要性了。
（五）按病情的阴阳不同而施功
病有万端，然概括言之，不外阴阳。其症状表现，多为寒热虚实，锻炼气功，亦当本乎阴阳学说，按《内经》：“寒者热之，热者寒之，虚者补之，实者泻之”的原则而辩证施功。《神气养形论》：“若腹中大冷，取近日及日午之气服之，若腹中大热，取夜半及平旦之气服之。”《养生肤语》：“虚病宜存想收敛，固密心志，内守之功以补之；实病宜按摩导引，吸努掐摄，散发之功以介之；热病宜吐故纳新，口出鼻入以凉之；冷病宜存气闭息，用意生火以温之，此四法可谓治病捷径，胜服草木金石之药远矣。”《神气养形论》：“吹以去寒，呼以去热。”于此可见古人运用“服气”“吐纳”“闭息”“内守”等功法以调和阴阳，其消除疾病之寒热虚实等症状的方法，是多种多样的，余曾实践确实有效。
（六）按呼吸与阴阳的关系而施功
呼吸（又名调息）的锻炼，是气功中的一个重要内容，亦当按期与阴阳关系而辩证施功，使其能合乎阴阳的升降出入的法则而强身治病。《长生胎元神用途》：“闭息清气为阳，口吐浊气为阴。……夫自修之道，能出入阴阳，合其真矣。”《读法点睛》：“呼机之阖，我则壮而至乾（上），呼机之辟，我则转而至坤（下）。”这些方法以控制、调整气机使能合乎阴阳升降出入的自然法则，则“真气”“卫气”“荣气”“脏腑之气”“经络之气”的运行，都能合乎生理要求和病理的转变，这对防病、治病、强身、益智，都会起到良好的作用，值得重视。
