要知他家活子时
邱陵
丹经所谓正子时，一般指夜间十一时至凌晨一时。其时人身之气在尾闾，正与天地相应，乃天人合发之机，是练功的好时刻。活子时则指一日二十四小时内，我身凡有阳生，均可下手练功之时。
道家清静法派的正活子时均可在自身寻得；而阴阳法派的活子时，则须在女身寻得，故有“要知他家活子时”之说。这里指明“他家”就是坤道（女）所有，非乾道（男）所有。
阴阳法派鼎炉论
邱陵
道家丹法常有鼎炉之说，此乃比喻之词，原非真有鼎炉之物存在，只是借用鼎炉之名，说明烹炼药物（先天真气）使之成丹的作用而已。吕洞宾说：“鼎器本是乾坤体”，张紫阳说：“先法乾坤为鼎器”，故又有乾鼎坤炉或坤鼎乾炉之称。实际上，鼎炉乃阴阳、坎离、男女之代名，依阳气所至者为鼎。倘阳气在坎，即坎为鼎，离为炉。倘阳气到离，即离为鼎，坎为炉。此二物互换循环，不可指定。这是首先必须理解的。
道家丹法的一个重要原理是“取坎填离”。张紫阳说：“取将坎位心中实，点化离宫腹内阴”。所谓乾鼎坤炉者，乃采取坎中的阳气于离中，而离本中虚，得坎中真阳之气所补为乾，故有乾鼎之称；坎本中实，得离中之真阴之精还归坎中为坤，故有坤炉之称。此即离、坎两卦中爻互换，变成乾、坤。所谓坤鼎乾炉者，是指坎离未交前而言，此时阳气仍在坎中，故有坤鼎之称，而离则为乾炉。
“取坎填离”原理的应用，对道家清静法派（主要是北派）来说，他们认为，我之一身坎离具备，阴阳均有，可在自身中采取，不必移花接木，借彼补我，而可自补自足；但对阴阳法派（主要是男派）来说，他们认为，孤阴不生，独阳不长，不能在自身采取，须要男女双修，移花接木，采补于彼家。在自身采补者，即在自身制造荷尔蒙以补自身而延命之术；在彼家（女）采补者，则为已破或衰弱之躯，须采取彼家身中之真阳补我身而延命之术。吕洞宾说：“阴阳二物隐中微，只为愚徒不自知；实实认为男女是，真真说做坎离非。”阴阳法派认为，吕祖说的即是男女双修的铁证。实际上，阴阳法派把阴阳、乾坤、坎离、鼎炉都认为是男女的代号。 洞宾《敲爻歌》又说：“一夫一妇同天地，一男一女合乾坤。”上阳子陈致虚说得更明显：“鼎器者，灵父灵母也。乾坤者，男女也。药物者，灵父灵母之气也。乾男坤女之精，以此变炼于凡父母躯壳之中以成丹，效法天地之造化矣！孤阴不产独阳不生，阴阳若合，方得真种。咦，妙矣哉！”
阴阳法派的丹经道书中常用“妙”字来隐喻女性，盖“妙”字为少女二字所合成。上述上阳子所说“咦，妙矣哉”，即含此义。《悟真篇》说：“此法真中妙更真，都缘我独异于人。”上阳子注曰：“妙之一字，夫谁肯信哉！”又说：”此法虽然房中得之，并非御女之术“。丹经又以”要“、”好“、”妙“三字，象徵炼己、筑基、得丹三种鼎，因此三字均用女旁，即所谓水、火、金三种鼎是也。
阴阳法派把鼎器分为内鼎外鼎。乾坤、坎离、玄牝均属外鼎。自身上中下三田为内鼎。实际上是指身内身外而言。上阳子陈致虚《金丹大要》说：”内鼎者即下丹田“。外鼎者亦名谷神，亦名神器，亦名玄关，亦名玄牝之门，亦名众妙之门，亦曰有无妙窍”。老子所谓“众妙之门”，“众妙”二字对阴阳法修炼家来说，当然另有含义了。
对鼎炉的应用，阴阳法派把鼎炉按练功的进程分为三种鼎炉，即炼精化气鼎炉、炼气化神鼎炉和炼神还虚鼎炉。炼精化气之鼎炉指的是，坎中藏先天阳气，原为鼎，而离为炉，从坎中采得先天之阳气归离，由背后运上，从前面降下，送入自身下丹田（在脐内一寸二分处），则下丹田变为鼎，而坎又为炉。下丹田即养精之处，在此日积月累化去阴精，变成一气。若无阴精遗泄，就算筑基成功。炼气化神阶段，即筑基以后，当换能产大药（先天中之先天气）之鼎，叫做移炉换鼎，采取此先天中之先天气后，由下丹田返还于中丹田（在脐上一寸二分处），则中丹田又为鼎。中丹田即养气之所，称为气穴，又名黄庭。采得大药返还于中丹田之举，丹经叫做“一点落黄庭”。养之十月，仙胎可圆。此即炼气化神之鼎炉。黄庭有内外之称。外黄庭即指坎离二物，内黄庭即中丹田气穴内。炼神还虚之鼎炉，为采得大药归于气穴内，温养胎圆，脱胎神化，超于上丹田（在头顶内一寸二分之脑海内，即泥丸宫），则上丹田又为鼎，为养神之所。这是再一次的移炉换鼎。
阴阳法派正子时和活子时功法，隐秘之极，不肯明著于书，因为炼丹所重者乃正活真时之功，亦即一时半刻能遇逢天机之功。上阳子注《悟真篇》道：“炼丹之法，要知他家活子时也，非天下之至妙孰能与于此哉！”天下之至妙，指女子而言。活子时者乃指坎卦之中爻发动之时。坎卦地支纳子，以子为名。活即动也。此子一动，即产真阳之气。因其能动能静，故有时候配之，名为活子时。
阴阳法派所谓正子时，并非指半夜的正子时，而是指包含活子时在内的正子时。道一子印权说：“有定为正，无定为活。然活亦有定，定亦有活也。非活不得规其正，非正则不能捉其活，故曰一与二，二与一也。”他举列说：“且将年、月、日、时之活子时与正子时言之，一年之活子时在于冬至子之半，冬至子为正子时也。一月之内活子时在于晦朔之间，晦朔为正子时也。一日内之活子时在于亥子之交，亥子为正子时也。一时内之活子时在于二十分钟内一分钟之中，此二十分钟为正子时。因年、月、日、时内活子时，属于半夜交中之地，故须有候之用。”这就是说，欲捕捉到活子时，非先定正子时不可得，因活子时在正子时之内；而若无活子时，就无所谓正子时，二者循环为用，二而一页。
为了正活子时的运用，阴阳法派有“庚甲星潮”之说。此说是根据汉代崔希范《入药镜》而来。崔希范说：“日有合，月有合，穷戊已，定庚甲。”“上鹊桥，下鹊桥，天应星，地应潮。”何谓穷戊已？已土之气，名阴精，又名真汞；戊土之气，名阳精，又名真铅。采药即采此戊土之气，而与已土之气相合，成为气，谓之刀圭。欲采得药物，须定庚甲。何谓庚甲？此指女子之经信与产药之真时而言。《玄微心印》说：“坤道，与天上太阴同体。”这是说，经信正常的女子，其气候与月亮同体，即观察月之盈亏，而可推测女子之气候，所以有“月经”之谓。《玄微心印》又说：“天上太阴，三日而月出庚方。”此言农历初三夜现一线之月牙于西南庚方，借以说明用“庚”来象徵女子经信之义。故曰：“信至为庚”。《女金丹》解释这个“信”字说：“信之一字，如人在外，尚未回家而信先至焉。信至之日，彼自知之，或腰腿疼痛，头目不安，不思饮食。此信至而成血也。”这说的是，女子月经一来，则阳气渐变成为血，庚为生经之初，变血之候，故言“信至为庚”。《玄微心印》又说：“潮尽为甲”。此潮之义非《入药镜》“地应潮”之谓，说的是经水之潮，三十时辰行尽便为“甲”。由此可知，所谓“定庚甲”就是测经信之至与经潮之尽，以信至潮尽为定。阴阳法派认为，甲（即潮尽）之初，即彼家第一个生药之活子时。此时也为生药之初，变气之始。《悟真篇》说：“铅遇癸生须急采，金逢望远不堪尝。”何谓“癸”？《玄微心印》说：“质生为癸”，质者经血与淫水也，其质一生，便为癸。道一子印注《悟真篇》此句说：“铅即药也，气也。因此铅产于癸之将尽未尽，甲之将生未生，即亥末子初之间也。经行将尽，为之亥末。药气将生，为之子初。因有将尽将生之义，故须急采也。然此铅有先先天，后先天之分。以先先天之铅而言，癸为阴水，采大药时略露其端，须当急采，‘所谓铅遇癸生须急采’”。又说：“以后先天之铅言之，癸为经血，又为淫水，采小药时待其经之将尽，甲之将至，定其药之清者，急须采之炼之，迟则其气化质，又无用矣！此口决中之口决。”
