中医治病素来重气，从生理、病理到临床应用，气的理论说明了一系列疾病的理论和治疗实践中的重要问题。明代名医张景岳说：“生化之道，以气为本，天地万物，莫不由之，……人之有生，全赖此气”。“气”这个概念在我国语言和文字使用上，含意广泛，内涵十分丰富。气功的“气”是特指人体中的“内气”，有的叫“真气”、“元气”、“正气”、“纯阳之气”、“肾间动气”等等，就是指与生俱来的生命气机，非指出入于口鼻间的呼吸之气。虽然呼吸和“内气”有密切关系，在“气功”功法上占极重要的地位，从事“气功”锻炼者视体质和病情的不同，还分别选用胸式呼吸、腹式呼吸、顺呼吸、逆呼吸、文呼吸、武呼吸等等，但这都不是气功之“气”。
《内经》上说：“恬淡虚无，真气从之，精神内守，病从安来”。所指“真气”、“内守”都不是指呼吸而言。《悟真篇》诗云：“元牝之门世罕知，休将口鼻妄施为；饶君吐纳经千载，怎得金乌榒兔儿”。这里很明显地指出不要在呼吸上徒劳用功夫。可知，气功之“气”不是指呼吸而是指“内气”。
“内气”不是抽象的概念，有其物质基础，他的显现有时间，有部位，也有可感知的景象，不是玄虚无凭。它的出现大都在排除杂念达到入静状态之后，或在夜间梦少睡酣，突然觉醒的时候。练功者平日生活正常，身心舒畅，怡然自得，当下就有“内气”产生，半夜子时至丑时之间，更易出现。故有“元神见面元气生”之说。但是，执守一意或决不在呼吸和姿势或其它固定方法上用功夫的炼功者，对这个问题往往疏忽，或不知道。那么元神什幺时候可见？或什幺条件之下才能元神元神见呢？一句话，就是入静。因此，练气功的要领，以松静自然为首要。
“内气”易在什么部位显现呢？人体从头部到会阴（前门与肛门之间）是“内气”上下往来的通道。各家气功的意守点：上有泥丸、印堂、山根；中有绛宫、肚脐；下有丹田、气海、会阴等。这些部位都在一条线上。其中以头前部分、心下、丹田三处最为重要，“内气”的盈虚消长，多发机在此，归结在此。这些部位也是“内气”容易显现的部位。
“内气”的景象是什幺呢？首先，要知道“内气”景象是指练气功者自身感觉的现象。这种景象随着练功的进步，入静程度的深入而出现不同层次的景象。具体说：内气到来之前，便会在入静状态中出现耳目清新、生机跃然、身体调和、意念清静的前奏景象。接着练功有了进步，这种前奏景象渐多出现，此时丹田中出现“暖信” 。这与发“热”不同，这是气机初动的景象。气机一动便冲向心窝部位，人似有相恋之感，并伴有口舌生津、腹部酥软，全身自觉轻松自在，如迎春风。继之，丹田暖信不断增长巩固，于是正气甦发，心情柔和，正是阳刚阴柔配合得当，思想上邪念消散，正气立然。练气功到了这个地步，务对静定功夫要持之以恒，内气便能步入正途并得深入。对“功夫”不能懈怠散漫，也不可刻意追求。所谓“勿忘勿助，绵绵涵养，自然功成。”功成的景象正如《悟真篇》的一首诗云：“休炼三黄及四神，山中草木皆非真；阴阳得类归交感，二八相当自合亲。潭底日红阴怪灭，山头月白药苗新；时人要识真铅汞，不是凡砂及水银”。这首诗警告说：欲使身体健壮长寿者，向人体之外去寻找灵丹妙药是错误的；引导人们向体内寻求生命之源——“内气”才是正确的途径。
以上简单而重点地介绍了中华传统气功学术发展的情况及主要流派，说明气功的核心内容在于练习入静，显现元神，使体内元气充盈（内气），配合引导，使内气沿经络运行（行气），作用于人体各种生理功能，发挥其功能潜力。
当前民间气功功法千千万万，大体可以分为静功和动功两大类，其中以静功为主要的根本的功法，其道理即在于此。平时练功要求动静结合。练功，不论行、立、坐、卧，均不能忘“精神内守，真气从之”这一真理。
前面已述，练功的首要要求是“松静自然”。松，指全身肌肉和精神、意念都放松；静，指排除杂念，大脑安静。人们单凭生活经验，可以体会到全身肌肉放松，但要思想意念放松，就比较难了；要达到宁静更是不易。中国传统功法中使思想意念放松的方法很多，可用意守、听息、数息、观息、随息等方法，以“一念代万念”，把思想意念集中在自身部位或自我某一行动上。这就是现代科学上的“反身注意”（Reciprocal Attention）。“反身注意”在气功科学原理研究中，给我们提供了什幺呢？下面我将对我们实验室的一项重要工作做个简要的介绍。
由于世界脑科学的进步，神经网络理论研究的重大突破，混沌动力学的发展及有关数学计算方法的改进，为气功科学原理研究提供了武器，而且，针对“注意心理学”及针对“注意心理学的生理生化基础”的确立。所以，气功科学原理到了1990年可以构成比较完整的理论，它立足于客观研究主观的框架之上。这个主观客观研究（SSO. Subjety Subjety Studied Ohjectively）是世界范围内的新事物，也是划时代的一件大事。
这一个比较完整地说明中，分为论点Ⅰ，论点Ⅱ，假说Ⅰ，假说Ⅱ，四节，这是由试验论证的充实程度而定。作者希望世界科学家能够证实假说或修改假说。最后介绍练功动力过程多元数学模型。
气功科学原理的确立为什幺如此迅速地运用上现代科学前沿的武器？（理论的和实践的）这由两方面重要的原因。第一，是中国的几乎所有的国家领导人，特别是早年的刘少奇同志、谢觉哉同志、沈钧儒、……都认定气功是有效的一种治疗保健方法，是可以用科学方法去发展的；第二，是北戴河气功疗养院（现称北戴河气功康复医院）的成立，尤其是在那里的张天戈教授的工作，至一九九0-年二月为止，他共有论文83篇，在其中把许多似乎难以用现代科学解释的，而又确有其事实根据的唯象记录作了科学整理。他的工作为气功科学原理奠定了基石，为应用当代非线性数学、物理、化学、非平衡医学打下了基础。他对气功的现代化说明，使许多原来的生理学家、病理学家、生物物理学家、生物化学家得以启动工作。气功科学原理1990年的工作的突破性进展于张天戈1956年——1990年的工作大有关系，全国许多用现代科学方法研究气功现象的人，大多从他这儿得到可理解的现象叙述；其中，便有上海气功研究所的林雅谷教授，而1990年的突破正是在我的实验室中进行的。从1987年至1988年，经由我的研究生卢火，1989年至1990年经由我的研究生王铿和生物物理理论家卢侃教授合作，利用了上海生物化学研究所徐京华教授及北京大学数理统计系谢衷洁教授的研究成果，研究气功本质，终于得到用客观的脑电图，通过电子计算机进行计算（有的是极其巨大的计算量，不是一般微机所能胜任的），求出一个人正在练气功的意守度（Degree of Mind Concentration .下面用符号△L表示）。同时也求出他在练功中的入静度（Degree of Tranquilization.下面用符号 △D表示）.这当然是气功原理客观研究的一个进步。不仅如此，还能针对一位气功师、练功者的自发脑电图和未练功者的自发脑电图（即自然条件下，非练功条件下）脑电图数据以回归方程计算此人功龄。这是“唯象功龄”（Phenomenological Dirigation Age (yr) ），经证明于实际功龄相符合。这当然在进一步阐明张天戈教授所记载的“生理指标变化观察”的本质有很大意义，也是气功管理上的一个科学手段，对于当代气功管理将是一大贡献。
