在历史发展过程中，由于学术上相互承袭演化，功法上相互交叉渗透，有时很难明确地按某种单一标准进行分类。按照我国传统气功功法的特点，可综合归纳为五大流派，即以形体动作为主的导引派，以呼吸调控为主的吐纳派，以凝神练意为主的静定派，以意守默想为主的存想派和以周天运气为主的周天派。
1、导引派
狭义的导引是以运动肢体和自我按摩为特点，可以概括整个动功。导引可分为体操型、按摩型、自发型三类。体操型注重健美锻炼，动作连贯，具有疏通经络、强壮筋骨之效，如五禽戏、八段锦、易筋经之类；按摩型是以推、拿、揉、捏、按、压、擦、击、拍等常用手法以通利气血、扶正祛邪，如延年九转功、保健功、老子按摩法、洗髓金经等；自发型功法，是由静极生动、往往由“小动”到“大动”直至“剧动”，有时出现按摩拍打动作，具有活动筋骨、畅通气血、祛病健身的作用，例如近代之静动功，自发五禽戏动功、禅定舞蹈等。
2、吐纳派
是以呼吸锻炼为主，达到练气、行气的目的。主要是呼吸精气、吐故纳新。其中又分为纳气法、吐气法、胎息法三大支流。纳气法又称闭气法，以练吸为主。吐气法是以练呼为主的呼吸法，如《养性延命录》中指出的六字诀等。胎息法是一种缓慢微弱深长的呼吸法、结合想象呼吸由脐出入或由毛窍出入，故又称脐呼吸、体呼吸。
3、静定派
静定派是指意念集中，专注一境，凝神内敛，达到心如明镜止水，一尘不染的境界。儒家的坐忘，道家的抱一、守中入静，佛家的禅定等都属此类。
4、存想派
是用一种想象的方法，以集中意念，而达到治疗作用的静功方法。存想可以与体内的内景或大自然的外景相结合。如返观内视脏腑经络，或想象体外的天地自然景色，观日月星辰，云霞飘渺之象，山川景色，海阔天空之象等等。
5、周天派
周天派起源于古代内丹术，故又称内丹派，它是在意守丹田的基础上，意气相依，使内气感觉沿任督经络路线周流运行为特点的一派功法，一般又分小周天、大周天。道家内丹术广泛而形象地运用了中医的阴阳五行、脏象经络学说，为我国历代医家所重视。
