常有朋友咨询，修仙学道初开始做什么功夫最宜？在修炼中如何调整自己的呼吸？如何才能达到胎息的境界？等等。对于最开始做什么功夫，我们在《入门静功》一文中略有谈及。然而，受“修炼须意守”这种固有习惯的影响，很多人认为，静功不依不守，做起来使人觉得无着落。在这里，我们就从呼吸及意守来谈一谈，供仙学养生爱好者参考。
《真空炼形法》云：“夫人之未生之先，一呼一吸通于母；既生之后，一呼一吸通于天。天人一气，联属流通，相吞相吐，如扯锯焉。天与之，我能取之，得其气，气盛而生也；天与之，天复取之，失其气，气绝而死也。”这段话告诉人们：
人在娘胎里未出世之前，他的呼吸与母亲是相通的；等出生之后，呼吸开始与自然相接。人与自然中的空气相互流通，你吞我吐。
跟拉大锯一样。大自然的空气中有益人体的部分，如果能被人摄取利用，那么人的气足神满，则可以延长生命的时限。相反，如果大自然的空气中有益人体的部分，不能被人利用，并且人们如果不善于调整自身的呼吸，任其杂乱，那么人终会因真气的不足而缩短生命的期限。
当婴儿在母胎中的时候，仅有胎息，鼻子是不会呼吸的。等到了出生以后，哇地大哭一声，外界空气乘隙从口鼻而进入体内，于是后天的口鼻呼吸便替代婴儿在母胎中的胎呼吸，始成为操纵人体生命的机关。
开始的时候，人吸入的气相对要长一些，呼出的气相对要短一些，正因为这样，人的身体便会日益健壮；等到了青年时，人的呼吸渐渐长短平均，身体的发育从此停止不前；等到了中年以后，呼出的气便会慢慢变长，而吸入的气日益变短，身体随之日渐衰老；到了临终的时候，人仅有呼出的气，而无吸入的气，人便会立刻死亡，不能有稍微的延长。由此可见，呼吸乃人类肉体最重要之机关。
古人有云：食气者神明而寿，食谷者智慧而天。而普通之人，只知以口食五谷杂粮，而不知用鼻子服食自然界中之生气，虽然每天亦是呼吸不停，但这些呼吸，粗而短。不能细而长，急而汝，不能缓而深，实为养生长寿之大障碍。
仙家修炼，贵逆不贵顺，要将普通杂乱无章的呼吸，调整为有规律的利于人体长寿长生的呼吸，以至返归于婴儿在母胎中不用口鼻呼吸的“胎息”。只有这样，人的生命才有保障。所以，历代修炼家下手之初，都将锻炼呼吸作为首务。
从古到今，流传下来的锻炼呼吸的方法比较多，有调息法、闭息法、数息法、深呼吸法、逆呼吸法、腹式呼吸法以及利用守窍法锻炼呼吸法等等。方法虽多，它的目的无非是通过后天的锻炼，夺回先天之造化，以至于返还到婴儿处胎之时脉住息停、鼻不呼吸的“胎息”境界。然而这些方法，太嫌执著，不合于先天无为之道，并且还多有弊端。做得好时，自然有益于身体，若做得不好，反而于人无益。再者，这些方法要达到胎息的境界，大多数是不可能的。
仙家修炼，贵在以神驭气，使神入气中，气包神外，打成一片，结成一团。如此，则呼吸归根，不至于散漫。
先师陈撄宁先生曾以“庄子心斋法”为依据，总结出一套“听呼吸”的方法。这个方法虽然易于实行，但也有些许流弊。如果心思呆板的人依法修持，仍免不了出现问题。是故，愚根据历代以来前辈高真的经验，结合自己多年的亲身体会，在先师“听呼吸法”基础上，总结了一套“听皮肤”的法门。
即修炼者不拘坐卧，全身放松，不空不松，微微将念头放在全身的皮肤及毛孔，听皮肤毛孔的开阖。皮肤毛孔之开阖，用耳朵本来是听不见的，但将意识放在全身的皮肤毛孔，圆满似太极拳中的浑身棚劲，则自然会感觉到皮肤是在一开一阖，一呼一吸。如此久之，呼吸之息氤氲布满于全身，一开一阖，遍身毛窍与之相应，而鼻中反而感觉不到气的出入，直至呼吸全止，开阖俱终，脉停息住(即内家拳中所谓不能吞不能吐)，类似人气绝了的样子。这种现象就是古代仙家所说的未死先学死。这个暂时的死能由自己作主，然后长久的生，方能由自己作主。此时外表虽如死人，无呼无吸，脉搏若有若无，而其生理上已起了微妙的变化，非但比较其死人绝不相同，即比较普通的活人亦大大两样。到了这个时候，胎息自然成功，离入定出神之期也就不远了。
先师陈撄宁先生曾讲过：今之从事于静功者常云，不调息便罢，愈调息则愈觉得气急，这些都是犯了以心逐气之病。而我们所用的“听皮肤”之法，则无此弊端。这个“听皮肤”的方法，比其他锻炼呼吸的方法较为方便，而且绝无流弊。
只要修炼者能按照我们的方法去做，自然就能达到胎息的境界。退一步说，即使不能达到胎息境界，祛除疾病，延年益寿亦绰绰有余。
再退而言之，即便是毫无效验，也不会有什么弊端。
我们认为，只要依法去做，就会有效验。只要坚持，自然能达到胎息的境界。只要按照这个方法去做，延年益寿，甚至长生成仙，都应该是必然的结果。关键是，很多人都懒惰，不肯做，也没有决心去实践。只要有决心实践，那就应立刻行动起来。这可是自己的性命大事，且莫等待观望。自己因缘自己了，别人是无法帮助的。
