什么是火候呢？火候是一总名，火是火，候是六候也。火有十八般名称，各有次第节序，故其功用亦皆不同。且药物与火候，也均有次序先后，不可乱用。比如砖窑烧砖，先须将土和泥脱坯，然后入窑经火锻炼，始能成砖，未经火烧，一旦遇雨仍化为泥。故采药必经此番火侯方能结丹，否则有坏。《风火经》云：凡云起火、引火、火逼行火、止火皆为呼吸气之火也。凡云凝火、入火、降火、移火、以火、离火、心火皆属神之火也。凡云运火、取火、提火、坎火、坤火、水中火、炉中火皆先天气之火也。凡呼吸之火能化饮食五谷之精而助元精。凡神火能化元精而助元气。凡元气之火能化呼吸而助元神。元神之火能化神以还虚而合道成，始终不离火之力。此即是十八种火候。火虽分为十八种，但实用起来极其简便，不过必须知道节序层次。虽简便而又细致深奥，必经口传方能彻悟。
实际火即是药，药即是火，也可以说真意即是火。故有药生即是火生之说。
第五步
卯酉周天进阳火退阴符
进阳火，退阴符，卯酉周天气合神。
闭目四九子进阳，开关四六午退阴。
左旋上升照乾顶，右转下行照脐轮。
炉中有火金可化，釜内无水莫增薪。
铅投汞，气合神，采得内药保命根。
周天三百六十五，卯酉沐浴始通心。
采药炼丹皆比喻，离开神气别无真。
此是自身阴阳配，休向身外错问津。
在下手炼精化气采药归炉后，紧跟着用进阳火，退阴符，卯酉周天，炼气合神，又谓采内药。余师千峰老人曰：“此法是采内药，左旋右转，一起一伏用目下照。从左上照乾顶，从右下照坤脐至中心为一度。如此三十六转是为进阳火。开关从午卯子酉转一回，如此二十四转为退阴符。”此五步功夫，一三五七九是单练，二四六八十是紧密相连用的。经下手炼精化气采药归炉后，紧接着用卯酉周天采内药炼气合神的功夫。其用法：坐如初，收神内敛，闭目养神片刻，二目外闭而内睁，凝神下照坤脐，闭目转睛由下向左上右下轻，顺时钟走子卯午酉。眼睛转头随，转一周为一次，每转九次稍停，闭目看光。如此转四个九次为进阳火三十六，然后开关，即睁开眼从上往左下右上转晴，逆时针走午卯子酉午。转四个六圆周，每转六次稍停，闭目看光。如此转四个六次为退阴符二十四。子卯午酉是左上右下。午卯子酉是左下右上。在外两个眼球左旋右转，在内则金本交并，阴阳和合，神气合一。余师千峰老人曰：“外药保身无病，内药保命；命者，元气也。卯酉周天之火，炼内药之法，亦为内交媾。系汝已系充足之外药，彼时因风火相激，真气上升于脑，眼睛左旋右转，一起一伏，脑气筋与神经系和合，斯时脑髓充满发涨，顿觉荣光发现，有形无相采内药，俗名炼丹是也。”又云：“日月转动合阴阳（日月转动，即二目转动），脑髓匆部发荣光。只晓得坎离交媾采外药（坎离交媾，是自身的心肾相交。所谓的外药，也是自身的外药，因为形于外故称外），不知卯酉周天收内药，如有车而无轮，有舟而无舵，欲望远载岂可得乎。”且药归炉后，非用阳火阴符周天三百六十五度四分之一火候，不能将精气化为荣光，成为内丹之苗。故丹经云：“墙头坯，随雨破，只是未曾经水火，若经水火烧成砖，千年百年不掉棱。”张三丰歌中也说：“四正理，着意参，打破玄关妙通玄。子卯午酉不断夜（子卯午酉昼夜不断，是大周天炼气化神时，无时无刻不间断），早拜明师结成丹。”四正即子午卯西。子在正北，午在正南，卯在正东，酉在正西。在人身上：子是生死窍，午是泥丸宫，卯是夹脊关，酉是绛宫。卯酋通心，故稍停为淋浴。曹还阳祖师云：“子卯午酉定真机，颠倒阴阳三百息。”
子卯午酉为四正，是五行生死之位。且有系管以通五脏六腑，必停其息以意薰蒸之，脏腑方得滋润。故丹经以沐浴为火候之秘机，为炼精炼气之要诀。金木水火土为五行，在世道中寓生死之理，即长生、沐浴、冠带、临官、帝旺、衰、病、死、墓、绝、胎、养。丹诀以人生死大事之机沐浴，故引以为喻。
子卯午酉为四正、四生、四死之位，在性命双修养生功法全过程中起着非常重要的作用。故古人将看四正，或四正理摆在非常重要的位置。尤其在下手炼精化气，转手炼气化神的功法上，均视为火候秘机。余师千峰老人歌曰：“进阳火，退阴符，闭目四九转神轮，开关四六度数真，此是卯酉周天火，差之毫厘气不生。”
功到此步，每到坐静时，眼前就会出现圆陀陀、光灼灼的一个圆光。这即是玄关，又叫慧眼开。这时人就会变得更聪明，精力更充沛，四肢百骸，身体发肤更加生气融融。正如邵康节（邵雍，字康节，又尧夫，宋代人。对闻发以伏羲先天八卦与文王后天八卦，曾做出极大的贡献，并著《皇极经世》传于世）诗云：“耳目聪明子男身，鸿钧赋予不为贫。因探月窟方知物，未蹑天根岂识人。天到巽时观月窟，地逢雷处见天根。天根月窟闲来往，三十六宫都是春。”依我个人浮浅的认识，就是说：人为万物之灵，秉三才之体，耳聪目明，都同样受到大自然造物主的孕育，即舜何人也，禹何人也，有为者亦若是。用现代的话说，古圣先哲与我们都是一样的人，他们能做到的，我们也能做到。因探月窟方知物。月窟是性神所居之处。探，是探寻、探求、探讨、探索的意思。由于探寻了月窟虚极静笃的境界，方知恍恍惚惚其中之物。未蹑天根岂识人。天根是生我之门，死我之户，如果你不亲自蹑足天根，你就不会知道人是怎么生的，又是如何死的，怎样才能成为一个真人。乾遇巽时观月窟。乾遇巽时，在卦是天风媾，在一年为夏至，在月为下弦，是阳极阴生。观月窟即返观内视，静以待动。地逢雷处见天根。地是坤为地，六爻皆阴，地逢雷，即地雷复，五阴之下一阳初现，在一年中为冬至，在月为上弦，在性命双修为活子时。五阴之下一阳初现是为天根。也正是邵子另一首诗中所谓“冬至子之半，天心无改移。一阳初动处，万物未生时。”从一阳初动到二候到来，以至三阳开泰，必须经过小周天不断的炼精化气，不断的天根月窟闲来往，直至精尽化气，无精可化，精窍己闭，那时自然三十六宫都是春。
进行卯酉周天采内药，进阳火，退阴符，是在下手炼精化气之后，万不可在采外药之前用此功夫。应知炉有火金可化，釜中无水莫增薪，且忌烈火煮空铛。功夫到此，每当坐静时，眼前出现圆光，此光即是丹苗，又叫玄关，心定则神凝，心动则神光散，心驰则神光飞。当神光欲飞时，应用第七步收光法收之。
四正即子、卯、午、酉，在整个内丹功中占主要地位，不明四正之理，是无法采药炼丹的。
