《六字诀》是中国传统气功功法，从形成到现在，已经历了1400多年了。他是中国传统医学的一部分，为历代医家所重视。如能长期练习，坚持不懈，既能祛病健身，又可益寿延年。但《六字诀》的练法不是一成不变的，对有病的人和没病而体弱的人，要采取不同的练法；对身体基本健康的，又是另外一种练法；对初学者和练功有素者，则更应采取不同的练法。。。。。总的说来，《六字诀》的锻炼步骤，是由浅入深，由表及里，由初级到高级，由治病、健身到养生长寿，一步步深入，一层层提高的。既不能急于求成，揠苗助长，越级锻炼，也不能原地踏步，停滞不前。在锻炼中，随着自己健康状况的改善和对气功之道领悟程度的不断加深以及个人功力的日益增强，练功的层次也该相应地提高。
《六字诀》的练功层次，大致上可以分作三层：
第一层，是初学阶段，适用于初次学气功的人。由于他们没接触过气功，或练之时间甚短，没有内气或内气很不充实，经络不大通畅，意气不能相随，身体上也可能还有某些疾病。。。。等，故而教给他们的功法，在导引动作、呼吸方法、经络走向等各方面，应力求简便易学，不出偏差。这时，《六字诀》所采取的导引形式，就是我在1987年以前所教的形式，也就是现在人们所说的“老的六字诀练法”，呼吸法采用顺式腹式呼吸，呼有意，吸无意，呼气时念字吐音，小腹内收，提肛，缩肾。只教经络走各，不讲穴位。在开始时甚至可只教练法，连经络走向也暂时不必讲。其目的在于通过松静站立和腹式呼吸以培养内气；通过吐音、导引，配合呼气时的收腹、提肛、缩肾引真气阴升阳降以疏通经络，调整内脏功能，治疗五脏疾病。若就这一层次的呼吸方法而言，又可分为两步：
第一步，叫吐纳法。吐气时任其自然，足踵不着意，意气不相随，只用吐浊纳清的方法以调整气机，通任督二脉，这是小周天运行法，也叫吐纳法。行之较为容易，收效也较快，获益虽浅，然可作为初学者入门之阶梯。
第二步，叫踵息法。呼吸时注意吸地阴之气，饮天阳之精。吐字的同时，以意领气从足起，循相应的经络之轨道，渗透濡润，溢于背，盎于面，施于四肢，这就是大周天法，也叫踵息法。《内经》中说“至人之息也以踵”指的就是踵息法。用这种呼吸法练《六字诀》收效宏伟，但动作掌握较难。因为稍有助长之心，违反了“率性之谓道”的原则，就会胸闷头晕；若意驰而松懈，则意气又不能相随，收不到应有效果。所以必须在导师指导下进行练习。呼有意，吸无意，也是这个原因。无意，即是顺其自然，吸气时不可着意。否则，呼气时流入经络之气，难以下降，留于头部则头晕，留于胸部则胸闷，如能吸气顺其自然，头空、心静、肌松，顶悬，则气自然下沉。
第二层，是中级阶段。适用于对养气功已有数年锻炼基础，有较多的实践体会，内所比较充实，经络已经畅通，脏腑宿疾完全治愈，欲进一步深求更宏伟的健身效果者。这时，呼气吐音仍用风呼吸，惟其声甚小，仅自己能听到即可。呼吸仍是顺式腹式呼吸，呼有意，吸也有意。呼气时，小腹内收，提肛缩肾，以意领气沿三阴经之轨道上升；吸气时放松，以意领气沿三阳经之轨道下降。一呼一吸，内气共走四条经。现在以作“嘘字功”为例：呼气时，以意领气自足大趾外侧之大敦穴起，沿肝经之轨道上升，然后转入肺经，直达拇指内侧之少商穴。吸气时，以意领气，自少商转入大肠经之商阳穴，沿大肠经之轨道下降，转入胃经，直下降至足次趾端外侧之历兑穴。再以作“呵字功”为例：呼气时，以意领气，自足大趾内侧之隐白穴起，沿脾经之轨道上升，转入心经，直达手小指端内侧之少冲穴。吸气时，以意领气自小指端外侧之少泽穴沿小肠经之轨道下降，再转入膀胱经，直降至足小趾外侧之至阴穴。作其它几个字时，也是一样，每呼吸读字一次，以意领气走四条经。由于呼、吸时以意领气，阴升阳降，所以对于手的导引动作，也必须作相应的改变。为了使每次吐音后呼吸之气得以平衡，我在每次吐音呼吸之后，都增加了一个“收气”动作，用一、两个自然短呼吸作为代偿呼吸，这样就不会有憋气的感觉了。从练功的第一层次到第二层次，呼吸和以意领气都有所改变，恐怕学习者一时难以全面掌握而发生偏差，我采取了逐步过渡的办法：先改导引动作，然后再变呼吸和行气方法。所以我在以后的教功中，仍旧用的是“呼有意、吸无意”以意领气仍旧只走两条阴经。就导引动作而言，也还没完全改过，比如“呵字功”和“四”字功的导引动作，就只改了一半。要一步一步来，逐步地改，这样比较稳妥。
有些人把上述第二层练法叫作《六字诀服气法》，这是不对的，这种呼吸法，不是服气法，“服气法”是一种特定的呼吸方法，只有呼有意、吸也有意，距“服气法”还有一定距离，只能说是向《六字诀服气法》的过渡。将来你教功时，可以顺便说明这个问题。我现在不去和他们讲。我讲了，他人又要缠着我教他们练“服气法”了。现在还不能教练，勉强教练，是容易出毛病的。练成个大肚子，硬梆梆，气聚在那里散不开，都来找我马礼堂，我岂不是自寻烦恼吗？
第三层，是高级阶段。适用于对养气功长期坚持，锻炼有素，功力较深，呼吸阴阳纯任自然而舒畅调达，能够意气相随，使之升则升，使之降则降者。如采取站式或坐式练功，可仍用上层所述之导引动作；如采取卧式练功，可加用导引，也可不用导引动作，只将两手放于大腿上或大腿外侧，手心朝下即可。呼气时，只用意念读字，不要发声吐音，心里想什么，就是什么。初练时，仍有收小腹、提肛、缩肾等动作，渐渐地就只用意念代替而不用有形的动作了。呼气时，以意领气沿相应的阴经之轨道上升，将两手十指灌满；吸气时，以意领气沿相应的阳经之轨道下降，将双足十趾灌满。要呼而不尽，吸而不满；切切不可努力。吸完后即停息片刻，同时将气灌满周身。停息时间长短，须视个人功夫深浅而定，亦不可勉强憋气。然后，稍稍吸气，随即以鼻缓缓出气，须作到绵绵若存，鹅毛不动。同时从全身各个毛孔向外排气。呼吸尽，作一两个自然短呼吸，待全身彻底自然舒松之后，再作第二次呼气。这一层练法才是《六字诀服气法》。普照老人教给我的《六字诀服气法》是卧练，并有导引动作，但只有三个式子，即：“舒肝理肺”、“调脾养心”和“强肾固精”。
这第三层教法，看起来形式并不复杂，但火候不易掌握，必须在老师指导下进行，不可自己冒味揣摩乱试，盲人瞎马，最易出偏。出偏时，往往是内气聚小腥，驱散不开，胀得人难受，坐卧不安，纠偏也很麻烦，这也是我没有把它写进气功教材中的重要原因之一。你们今后也不可轻易教人。
