纵观中国几十年的气功，我们看到，气功其实是一种十分复杂的文化现象和社会现象，把“气功”一概而论分为“气功”与“伪气功”是甚不恰当的。两分法实际上就是一分法，因为“伪气功”不是气功，气功理论界的意见很不统一，气功师，气功修炼者和特异功能信仰者认为应该使气功有一个宽泛的外延域。这样，那些与江湖法术、巫术、道术和信仰组织、准宗教组织相似的组织、团体或功法，只要它以气功命名，应都属于气功之例。这样的观点虽不多见于理论文章，但气功的实践可以证明这一点。另一类研究者则抱定气功是一种以暗示和自我暗示为主要特征的身心修炼方法，属于医学上自然疗法的范畴。此类意见把一切带有巫术、道术、法术和宗教信仰性质的自称的气功组织和以气功命名的妖术骗术，统称为伪气功，界定在气功之外。此外，体育性质的太极拳属于气功还是体操？这个问题似乎也没解决。
怎样划界？由谁划界？这样的问题在气功界应提到学术讨论的日程上来。
如果最初命名的刘贵珍先生说了算，那么，气功无疑是一种以防病治病为目的的静坐、吐纳、导引、内功等修炼方法。刘贵珍在他的著作中写道：“古代流传下来的导引法、内养功、吐纳法、内功、深呼吸、静坐呼吸养生法等，虽然名称不同，均属于气功之前身”。他说：“我患有严重的胃溃疡病，长期胃病折磨，又引起失眠。在解放区医疗条件较差的情况下，经介绍跟本乡刘渡舟老师（一位农民）练内养功，诚心诚意地练了一百零二天，我的胃溃疡病好了，其它症状也随之减轻。”从刘贵珍的叙述看，他命名的气功具有以下特点：
第一，一种锻炼方法。
第二，以防病治病为目的，故称“气功疗法”。
第三，古代“流传下来的导引法、内养功、吐纳法、内功、深呼吸、静坐呼吸等养法，是气功之前身。
这样的界定已经十分清楚。亦即气功是一种由古代流传下来的导引法、内养法、吐纳法、内功、深呼吸、静坐呼吸养生演变而来的以防病治病为目的的锻炼方法。
这个定义可以把以下古代养生法包括在气功之内：导引、内养、内功、吐纳、深呼吸、静坐呼吸、行气、服气、坐禅、坐忘、静修、入静、炼内丹等。
这相定义可以把以下现代养生和治病方法概括在内：信仰疗法、自然疗法、催眠术、心理暗示、心理疗法等。
这个定义可以把巫术、法术、妖术排除在气功之外。包括一切妖魔术、魔术、江湖杂耍、硬功、巫术 、请神术、相术、谶纬术、占卜预测等。
这个定义也把现代气功术宣称的以下特异功能完全排斥在气功之外：透视、遥视、遥诊、遥控、六根互用、追述和预知、穿墙术、意念致动等。
这个定义还使下列各项方术存疑：辟谷、阴阳双修等。
刘贵珍气功定义的特点是具有明确的目的性，即防病、治病，即古人说的养生。一些带有宗教内容的方术不在气功之内。而且刘贵珍定义是以锻炼方法命名而不是以锻炼结果命名。故五眼通、非眼视觉、意念致动、奇门遁甲等表达结果的方法都不属气功之列。
刘贵珍在《气功疗法实践》一书中又对“为什么称它为气功疗法”作了解释：“‘气’这个字在这里代表呼吸的意思；‘功’字就是不断地调整呼吸和姿势的练习，也是俗话说的要练得有‘功夫’，将这种气功疗法，经用医学观点加以整理研究，并且用到治疗疾病和保健上去，去掉以往的迷信糟粕，因此称为气功疗法。”
刘贵珍的进一步定义使我们清楚，所谓气功，是与“气”有关的功夫。“气”即呼吸。刘贵珍所提到的那些古代方法，如静生、吐纳、导引、内功等，确实都对呼吸方法有明确的规定性。如果我们承认刘贵珍的定义，则凡属不规定呼吸方法的功法不叫气功：如特异功能、体操、巫术、魔术、灵魂术、谶纬术等。而规定呼吸方法的太极拳一类体操又应纳入气功的范畴。
刘贵珍的定义及划界已经很明确。假如有人有意见说一些不以规定呼吸方法为特征的锻炼方法也应纳入气功范畴的话，那么现在问题是：刘贵珍定义了“气功”，他说了算，其它的方法，你爱叫什么叫什么吧。所以，1979年唐雨一出，并不叫气功，及至以后，凡是种种不可思议的奇术均只叫特异功能。
是什么原因使气功队伍膨胀，以至鱼龙混杂、面目全非的呢？有两个方面。
一是气功之“气”的规定性使传统医学的“气”和古代哲学的“气”趁虚而入。这就是张洪林认为的刘贵珍把“功法”命名为“气功”所带来的历史性失误。应该说，中国古老哲学中，把“气”作为万物之元素是不奇怪的。西方哲学史上亦有类似的情况。中医理论在尚不科学的情况下引进“气”学说也是可以理解的。因为这里的气已经抽象了，不是气体之气，而是一种原理，一种机理。但是，如果把哲学意义上的“气”和中医理论中的“气”具体化庸俗化，那就会犯下不可饶恕的错误。
这个错误是特异功能向气功的比附造成的，这是使气功外延加宽的另一个原因。气功之与特异功能的比附，是因为古代的吐纳、坐忘、静修、炼丹等道术本身依据了“气”的理论，同时，道家修炼为的是飞升成仙。成仙的感觉如何，谁能知道？大抵是催眠状态下的感觉，是闭气而使大脑失氧、氧化还原反应受阻而造成的昏厥、意识混乱的感觉，因此，自然而然，非眼视觉和五眼通均成了气功修炼的结果。其它的特异功能也鸡犬升天同入气功阵营。
以上即气功队伍庞大的原因，庞大的气功已不是刘贵珍所定义的气功了。
