我们常常听到有人自称为「三宝弟子」或「佛教徒」，但这些名词的定义是什幺呢？如果不明白「佛教徒」的定义，单单自称为「佛教徒」是没有丝毫意义的。如果不具备一个「佛教徒」的基本条件，单单自称为「佛教徒」，不论你重复说多少次，也不会令你成为一个真正的「佛教徒」。「佛教徒」或「三宝弟子」的定义，不是指单单参加过一、两次皈依仪式，也不是说你天天上香膜拜泥造的像、口念佛号等。「佛教徒」或「三宝弟子」是指真正在心中对佛、法、僧生起觉受依止的众生。自称为「佛教徒」，就等于是在声称：「我是一个不伤害众生的人！」，因为不害众生是佛陀的最基本教示，也是法的最中心思想和一个佛教弟子的起码要求。佛教也称为「内道」，是内心的修持而非外在的改变。即使你对三藏佛法说得头头是道，著作等身，甚至能披着法衣吸引很多人依随，如果你的心中对三宝没有真正的依止觉受，也绝不能称为一个三宝弟子，你所做的任何事绝不可能成为成佛之因。反过来说，一位文盲老婆婆虽然目不识丁，也不可能懂太多的义理，但如果她心中对三宝有依止心，她就是一个完全名实相乎的三宝弟子。所谓对三宝的依止，并不指对佛像盲目地膜拜。三宝中以法宝为主要依止对像，而依止法宝是指依法奉行，法宝的最基本正是不害众生的精神。如果自称为「佛教徒」，却又伤害众生，这便等如自打嘴巴，因为伤害众生这行为正显示你连最基本的佛法也未曾依止奉行。
戒杀及不伤害众生，是皈依三宝的基本学处、十善业的首项及居士五戒的第一条，也是导致长寿的最直接因素。没有任何延寿方法比戒杀来得更有效、更见成果及更直接的了。如果一面修持长寿本尊等法门，又同时伤害生命，这等于是一面在努力积集长寿的因，同时却又在造强而有力的短寿之因，就似是一个笨商人每天辛苦地赚上十元，却天天把一张一张的一百元随便丢进垃圾桶同样的道理。如果这样地修，怎幺修也不会见成效！
我们今天所说的戒杀，对像泛指一切六道中的生命乃至圣众的化现肉身，下至似乎微不足道的一只小蚂蚁，上至诸佛的应化身相。有些人认为畜牲并没有与我们类似的生命，或说们与人类不同，所以便可以随便杀害，这是一种可笑的谎言。一尾鱼会呼吸，我们也会呼吸﹔一尾鱼需要食物，我们也需要饮食﹔在受伤时，我们会因痛而呻吟不已，一尾鱼也会在受伤时痛苦地挣扎﹔在这幺多的共通点上，说畜牲在生命本质上与我们不同，是没有道理的，衲从未听过比这说法更无根据的谎言。也有人说鱼类并无与人类近似的感官，所以不会感到痛苦，这也是无真实性的想法。我们不可以说因为某种生物与我们不同，便可以肆意加害。也有人把钓鱼及打猎作为周末的娱乐﹔但在杀害另一个生命成为你的娱乐时，你的生命其实是可悲的，试问一个正常人的生命怎幺可能会因另一个生命的结束而变得丰盛起来呢？也有人说：「我并不杀死鱼类，我只是以钓取们为娱乐，捉到后我便会把们放生，所以我并没有杀生！」，仿佛这种行为就十分慈悲似的。试想想：如果有一个人把你的子女以铁 穿透身体，把他们吊起来肆意玩弄一下，再把他们放走，你会有甚幺感受？这些动物与你的子女并无不同，们也是在六道中求乐畏苦的生命，所不同的只是外相而已。你今天所打的鱼，也或许正是你去年死去的母亲，这有甚幺不可能的呢？
我们各因个别情况，未必能茹素，但我们至少应戒除直接的杀生，包括钓鱼、打猎及去海鲜餐馆挑选活的水族而杀烹或由他人代杀等。
在杀生时，我们先有一个可杀的对像，心中生起一念：「这是一条美味的鱼！」，然后基于食欲（贪念）而起杀机，而自己操刀或命人代杀，最后这尾鱼死了，这杀生行为便是一个完整的杀业，会带来极大的果报。如果上述各条件并不完全具备，则并非一个完整的杀业，例如在意外地踏死了一条虫的情况下，心中既无认定对像，也没有基于贪、沦、痴等烦恼而起杀心，所以并非一个完整的杀业。
一段完整的杀业，会带来四种可怕的果报：
异熟果 -- 未来一生或多次转世中都生于三恶道中﹔
因等流果 -- 由于曾作杀业，于未来生中堕恶道时，及已遍历生恶道中之异熟业报而转生善道中时，都会有重复造作同等业因的倾向。如果我们观察小孩子，便会看到在一些心性慈悲的家庭中，有些小孩却天生喜爱杀害小动物，或加以残害折磨，这便是过去生中杀生的因等流果﹔有些小孩天生就自然地爱护小生命，例如喜欢把掉在水中的飞虫救上来等行为作娱乐游戏，这便是过去生中爱护生命的因等流果，令他们在今生中仍有这种倾向﹔
果等流果 -- 由于曾令众生得被夺走生命之苦及被杀害之痛苦，于未来生在恶道中时及于已遍历生于恶道的异熟业报而转生善道时，会重复体验被夺走生命及被杀害之痛苦，例如被杀及短寿等因缘﹔及
增上果 -- 于未来生中，即使已遍历生于恶道之果报而转生人间，由于过往业力仍存，会投生于难得长寿之国度，例如生于战乱连年、人心喜爱暴力、饮食不足、缺乏医疗物品的地区。
以上的四种果报，全都会由一宗杀业而生，而且四种都必须承受，杀生者并非只会体验四者之一。果报的延续亦不只一生，可以延长多生。如果作的是重业，例如所杀的是自己师长或父母时，今生中便会开始遇上业报﹔在其它情况中，会在下一生中或再迟一点的未来生中开始体验苦果。在这四种果报中，异熟果的苦固然不用多说了，果等流及增上果也都不易承受，但因等流则更严重。我们可以因为一次杀生而得因等流果，而因为这种再次重复同类行为的倾向，我们会多次杀生，又再引发多套的四种果报，就此没完没了地尽未来生承受苦果，难以得脱，不要说求长寿，连再次做人的机会也近乎没有可能！有好些人妄言「一切皆空，业报等事也无非是心作，并不真正存在」一类的胡言，等到生于恶道中时，这些痛苦便会令他们知道自己的见解并不正确了，但那已是太迟了！
我们说的戒杀及不伤害生命，并不单是说没有杀生的行为。一个小孩或许并未杀生，但他却并非在进行戒杀善行或持不杀的戒。我们必须在心中生起不伤害众生的动机，这才构成戒杀的完整修持。就似一段杀业必须具备四种因素才说得上是完整的道理，我们要认知分别戒杀的对像，因悲心或畏惧杀生果报等基础而生起戒杀之动机，然后积极地防止杀生，最后生出不杀的决心，这才会成为具备了对像、动机、行为及完成这四种因素的一段完整戒杀善行。
