人死亡之时，紧接于中阴境之前。中阴境临前时，如秋日无云之晴空，其间也有光、燃、持三种界分。净光之认证，必须在世间知觉方息、死后知觉未生这一中间时际。于此道中，显发净光妙用者，要善巧运用教授的秘法，使道行与真心融合为一，这是最重要的。
藏密对濒死过程及死后历程有清晰的认识和明白的叙述。其叙述和认识对人类认识生死有极大的价值。藏密认为，人有眼、耳、鼻、舌、身、意五识；方死之时，内返退失，凡一切幻色知觉的，皆内返散降退灭。此谓“光消灭”(此光指世间光)。此时即觉地大降于水大，内体消失其系着性。次则水大降于火大，有口鼻干苦之象。次则火大降于风大，有体温消失之症。次则风大降于识大(或空大)，这时，死者如有恶业(生前、前生作恶)，即遭受痛苦；死者如有善业(生前、前生作善)，就有诸佛菩萨、护法空行陆续前来迎接于最后的一息。
最后一息停止，则此色身内返退失。最后一息刚停止不久之时，体中灵力犹存，即气息已停但其识神尚未出离内体之际，这时会生起认知的各觉境。其觉于外者，有似月亮的燃境之后不久转入“持”境，40种贪欲消灭。其觉于外者，如月蚀日时，日中所现的黑月光影；觉于内者，如油灯外蒙半透明的罩发出的朦胧光，此为方死时的“持”境。
由“持”境再转入净光明境，7种无明消失，此时幻识皆已消灭。其觉于外者，如黎明破晓之光；觉于内者，如秋日无云之晴空，此为方死时的“净光”境。
上述中阴前行境，与死之诸境，衔接而生，修习有成者，可现此境，或称为“起海”中阴，认为此是死后中阴诸境发轫之期。
上述境界，或许是藏密修习者方死的境界。藏密认为，密乘行者，修持有成，最高者即生成佛，已无生死。其次的也能临终成佛，因行者修本尊已成，临终时本尊来度，观我即本尊，本尊即我，二元分别，则我与本尊，合而为一。又修阿弥陀佛往生大法者，临终时，阿弥陀佛前来接引。以上情形均不现中阴境。
但对于那些常人又是怎样的情况呢?藏密认为，死者生前有善业而不修佛法者，升天而已，所谓“异香满室”、“仙乐空迎”为升天之兆；如有恶业，即堕地狱。所队大善大恶之人，死时亦不现中阴境。普通之人，生前不作大恶，不为大善，临终中阴境出现，已死的父母至亲常前来迎接。但修行人不可随去，否则必堕入鬼道。
提示：临终要诀
临终时，应舍割世缘，放弃世间一切所有，忘却喜爱仇恨。在上述死灭退降进行时，安止其心，不起想念，则历经各退失境界，自然安静，这样子净光出现了。于是继续得母净光的出现。这时母净光出现在子净光之后，其含义有如生“子”以后，其“母”方成立之喻。而一念灵明朗照，明白这两净光的体性，应使母子净光融合为一，有如旧交重逢(因为生死、死生已经不知经历多少次了)。安住于此净光明境，随乐久暂，善巧使用‘三步，反观”瑜伽，能运灵识，由顶门梵穴而出，直证佛果，即使修持稍逊者，也可成就第十地菩萨持金刚之位。“三步反观”瑜伽修习极不容易。其法如下：人在舍命以前之顷，有白如月、红如日、及黑昏之三种光观前。瑜伽者，就采取相反次第，观想黑昏、红日及白月。并回溯观想死。后三境，一为母净光，二为幻识的消亡，三为色身的消亡，在反溯观想时，还应警觉自问：我今在何处?我究竟是什么?我的经历如何?然后修“破瓦”转识法，则其识神自然能由顶门出去，就能成就佛地。
(2)证入中阴境的报身
中阴成就第二等为证入报身，如偈说：
显然以生出，具幻色之身。
感官皆具有，且行动无碍。
业不可思议，变化幻现力。
证入中阴的报身，由于没能认证净光，就会出现这种情况：
有7种无明生起，在大空境中，有业果光现前。这种业果光甚劣于果净光，以其未得觉悟，自障其净光，如同云遮，因此称为业果光，这是“持”境。
次则由于40种贪欲，（贪欲和瞋心的说法，详见《大乘要道密集》。）相继生起，于是有“燃”境出现，在最极空境中经验。
次则33种瞋心，（贪欲和瞋心的说法，详见《大乘要道密集》。）相继生起，于是“光”境现前，而经验于自性空境。
由于未得觉悟，妄自奋起轮回道的灵力，造成识神由9窍之一出离肉体，而成为中阴身。
中阴身，又称“意生身”，是意识所生，有感官意识，它的形状和颜色依其所应投之道而不同(道即六道轮回的道)。换言之投生之道有异，中阴身也有异。(这种说法，其他佛教经典中尚未发现。）但中阴身运行自由，毫无障碍，是未转世的状态。它来往于一大千世界，随其意愿，想到何处，就到何处，不可思议。在中阴境中，如彼此所投的道相同的话，他们之间还可以见面。如同属应生天道的中阴身，则彼此相见于天，余道类似。
