腹式呼吸是气功调息的主要方法，其基本要求是顺其自然。一呼一吸为一息，调息就是通过调整和控制呼吸，以达到清心宁神的目的。吸为阳，呼为阴，调节呼吸的比例就可以调节阴阳相对平衡，根据自己阴阳不平衡的状态可以主动地进行调节。调息的方法很多，最基本的是运用呼吸肌。婴儿在肋间肌发育不完全的时候，是以膈肌进行腹式呼吸，叫先天呼吸。吸气膈肌向下，增大了腹腔的压力，所以腹部鼓起来，呼气时腹部缩回，膈肌向上，增大了胸腔的压力，这种柔和的内脏按摩，不仅增加了肺活量，而且改善了胸腔、腹腔内脏的血液循环和功能。一般来说，阳虚有寒的人，应练吸气，即注意吸气，延长吸气的时间，或吸气后停闭一会儿，再急速呼出。反之，阴虚有热的人则练呼，即注意呼气，延长呼气的时间，或呼气后停闭一会儿，使吸短呼长。
古代有个功法叫“六字气诀”，是南北朝时期《养性延命录》一书记载的功法，宋代《圣济总录》书中叫鼓腹淘气就是腹式呼吸。即用鼻子缓缓吸气，用嘴呼气的时候，默念六个字，以泻脏腑滞气：
1、嘘（XU）字——泻肝经邪气：如胸闷胁痛、急躁易怒、头痛目赤、月经不调等。
2、呵（HE）字——泻心经邪气：心烦失眠、口舌生疮、燥热多汗、心悸不安等。
3、呼（HU）字——泻脾经邪气：脘腹胀闷、噫气吞酸、便秘腹泻、食欲不振。
4、、口四（SI）字——泻肺经邪气：咳嗽多痰、气逆喘满、鼻塞咽干。
5、吹（CHUI）字——泻肾经邪气：潮热盗汗、畏寒肢冷、二便不调、腰酸膝软。
6、嘻（XI）字——泻三焦邪气：二便不通、气滞胀满、烦热不眠。
唐代著名医家孙思邈说：大呼为泻，细呼为补；后世医家认为出声为泻，不出声为补。明代以后又配合动作，称为“动功延寿六字诀”。
（二）入静之门
虽然腹式呼吸有益于健康长寿，但是这只不过是达到更高境界的手段而已。更有利于养生的是入静养神，也就是气功的调心。调心的基本要求是入静，就是自觉地调控心理活动，通过意守，以达到入静养神的目的。意守的本质特征在于轻松的意念专一，不要求对指向的事物产生明晰的认识。这就是初级的入静，高级的入静是无思无想，达到忘我的境界，产生“高峰体验”。在入静条件下，让人体自动调节系统不受干扰而发挥作用，一切阴阳失调的状态都能调整过来。意守还有调节气血的作用，这与心理暗示和想象有关。意守头部时，血压上升，意守足部时，血压下降。意守在下的腧穴可以潜阳，阴虚患者，还可想象月亮或大水等寒凉意境 。意守在上的腧穴可以升阳，阳虚患者，应存想太阳或大火等温暖意境。例如高血压者意守涌泉，低血压者意守百会。
人的情绪、感情和意识，对健康有极大的影响。统计表明，现代社会流行病中，70%以上是心身失调所致。因此，心态平和被列为健康四大要素之首。大量事实证明，良性的意识活动可以加强心理平衡，进而消除生理状态的不平衡，维持其稳态，这样人就能恢复或保持健康。1992年出版的《情绪和健康指南》，得到美国医学会心理学会的大力推荐。该书一开头就说：“大量的研究已经证实，我们的精神状态和情绪有极大的防卫能力，使我们能免受各种疾病的侵害，从头痛到癌症；或者刚好相反，引起各式各样的病痛，从小毛病到心脏病发作。”可见只有保持健康的心理状态，才能有健康的身体。健康的心理状态有些标准，有的心理学家总结为六条，其中最重要的一条是始终保持平静而愉快的心情。这话说来容易，做到较难。怎样能在任何情况下，都始终保持平静而愉快的心情呢？最根本的是要建立正确的世界观、人生观，要有正确的人生目标，“观”即所谓“悟道”，练气功调心的要点也在于此。个人的健康，离不开社会环境的健康，受自然环境的影响。当代由于人类私欲的无限膨胀，违背了客观规律，掠夺似的开发自然资源，破坏了生态平衡，已经威胁到人类的生存，于是认识到人类不是自然的主宰，不是可以为所欲为的，他必须服从自然的安排。这使我们想到《老子》在两千多年前所说的“道法自然”，想到《黄帝内经》提倡的“天人合一”，这是亘古不变的真理，也想到孔子所谓“从心所欲不逾矩”。其实人生的意义就在于：对客观规律的认识，对真理的追求。这是人类物质系统自然具有的本能，或曰天性，请您回想小时候的好奇心就能明白了。人生的目标也是由低级向高级发展的，人们不能自持清高，脱离物质进化的基本规律去空谈高尚。这一点美国心理学家马斯洛做了很好的研究和说明。他根据多年来对“自我实现者”的研究，于1943年发表了研究成果，出版了《人类动机理论》一书，提出了“需要层次论”。把人类的基本需求由低到高分成五个层次：1、生理需要：（食色性也）包括食、衣、住、行，不满足这些，生存都无法保证，还谈何其他。2、安全需要：预防疾病、自然灾害和社会暴力，希望风调雨顺，和平安定，身体健康，有良好的自然和社会环境。趋利避害也是一切生物的共同需求。3、社交需要：包括爱情、亲情、友情，在生产劳动中要协调与集体的关系，需要社会交往和公共关系。这些在动物中也有初级进化的表现。4、自尊需要：希望有成就，有地位，得到他人的赏识和尊重，得到社会的高度评价，一句话是对名利的追求。某些人奇装异服，招摇过市，就是这一需求的低级表现。这在某些动物群体中也有所表现，要争夺地位，进行角逐。5、最高一级是自我实现，即在没有物质和精神的压力下，自由自在地发挥聪明才智，去实现自己的理想，去完成与自己能力相称的一切事情。这就是“返朴归真”，回到婴幼儿的状态。其动力来源于好奇心和求知欲，也是人类本来就具有的心理上的“完成内驱力”。以上这些需求，一旦得到满足，就会感到快乐和幸福，层次越高，快感越持久，幸福感越强烈。一般来说，这些欲望都是为了维持生存，但是欲望太强，超过限度，反而不利于生存。所以说“知足常乐”是有道理的。可见幸福不过是心理上的自我感受，穷有穷欢乐，富有富苦恼，没有统一的标准，但是却有层次高低的不同。饥饿时，一顿饱饭就会感到快乐和幸福，这是低级的；当你完成一项技术革新，或艺术创作时，会感到更大的快乐和幸福，这就上了一个层次。其实无论生产劳动以及发现、发明、创造和艺术创作，都是人类对真理的执著追求。一般说来，低级需求是高级需求的基础，得不到满足，大多数是不会有高级需求的，只有脱离了低级趣味的人除外。现在温饱问题解决了，就有了精神文明的需求。其实概括起来，就是物质需求和精神需求。马克思说“劳动是人类的第一需要”，也是真理，这是满足所有需求的手段和基础。但是高级需求却可能抑制低级需求。为了完成一项艰巨任务，可以忘寝废餐，虽然明知这会有损健康。有时为了理想，可以忽略生存的基本条件，以致献出生命。历史上有许多“杀身成仁”“舍生取义”的英雄，这就可以理解一些仁人志士忘我的牺牲精神。俗话说“人为财死，鸟为食亡”，这种本末倒置的行为，是为了满足私欲反而不利于其生存。这里有为公和为私的区别。为公是牺牲个人而有利于人类，人们会永远纪念他，这就是“老子”所说的“死而不亡者寿”。为私即使不损害他人利益，最多得到一点可怜和同情，至于损人利己，必然遭到人们谴责和唾弃。现在提倡以人为本，尊重个人的基本需求，但是要以不妨碍社会整体利益为前提。这些社会伦理道德，也是物质发展的客观规律所决定的，不以个人意志为转移。实际上人类的需求是错综复杂地交织在一起的，是形形色色的。人各有志，不必强求，但是总应该从低级向高级进步，脱离动物的本能，成为有道德的人，也就是健康的人、完善的人、充满乐观主义的人。俗话说穷有穷志气。高风亮节的人，“不为五斗米折腰”。所谓“有志不在年高，无志空活百岁”，以这种生死观来养生，就会善待生命，乐观坚强，安逸享乐不贪图，艰难困苦也快乐。不断地自我修养、自我完善，愉快地享尽天年，就是幸福的人生。如果人能保持童心、童趣和探索精神，无私无畏，就能快乐无边。现代研究发现，人脑有快活中枢，快感神经是脑中最粗的神经、无髓鞘神经，参与大脑所有重要的功能活动，愿望满足，感到快乐幸福，大脑就分泌脑内吗啡，使人陶醉。练气功的高级入静状态就是这样，叫做“气功快感”，心理学称为“高峰体验”。道家的“内丹术”，佛家的“禅定”，也都是要达到这种境界。这对健康长寿和参悟人生都是有利的。
