第二节：炼精化炁概言
从对肉身的改变而言，在炼精化炁这一步工程的总的大体修持中，可使行者的阳关紧锁，男子修成不漏精之身，返老还童，白发转黑，炁满不思食，神满不思眠。从理法上而言，炼精化炁为有为命功，偏重于精化炁，炁炼精，而在每一次的修持中，亦含有炼炁化神、炼神还虚、炼虚合道。否则，即不为丹道真正之炼精化炁（或处于初级筑基层次）。炼炁化神在于使炁合神而归神，（此也有深浅之层次）丹经谓之“温养”。又进一步使此绵绵之神归于虚无的不神之神的寂照，此又谓之炼神还虚，丹经称，止火或文火（炼神返虚也有深浅之层次）。最后完全入于混沌虚无的不知不觉不照中（真意之运用也无），所谓寂无所寂与道合真，神炁完全合一。如此静极而动，动极而静，阴阳反复交合，形成炼精化炁之小周天循环。
为何单单将此一修炼时期称为炼精化炁呢？一、前面已经说过从对肉身之改变而言可称为炼精化炁。二，从内在运化而言，炁之升降开合运化在总的周天循环的时间中，所占比例为多，也即有为武火之法诸多。动的感受多，静的感受相对少一些，静定的深度不及后面高层次。故炼精化炁称之为有为命功。此阶段则重于炼命而兼炼性。功修一次与另一次功修常有间断。甚或在一次的行持中也有中断。
丹道之炼精化炁之精者，乃无形之精，而非后天有形之精，通过修炼使精化为阳炁，滋润周身及补充脑部之真阳不足，后通过周天火候之运行任督二脉及八脉，使得自家神炁初步达到合一，神炁反复配合采炼，而入于下丹田。日久自可结成内丹，成就长生不老的乾坤之躯，此一阶段主要是小周天之修炼而兼行大周天。修炼者修炼的主要为自家自身之神炁，身内阴阳之交和也。当然，并不是说没有外界之资助，而是外界资助为辅助。到炼精化炁功夫完成，则胎息初成也。
第三节：炼炁化神概言
再说一说炼炁化神，相对于炼精化炁而言，炼炁化神乃无为命功，自身之炁机与天地连通，此时之者非后天呼吸之炁，实乃胎息元炁及至天地太虚元炁。在每一次的功修中“炁化神”之功修时间所占比例大大增加，元神长觉长明（以前炼精化炁若静定工夫不深者，恐仍有昏睡，散乱之时）全无昏睡，功修基本不再间断。丹经云：“丹光不离”，即是指此。当然，“炼精化炁，炼炁化神，炼神返虚，炼虚合道”这四个功修段落也不断周而复始地在行者体内运化。此时主要行大周天火候，就人身而言，大周天运行规律在中黄正道，就总的天人感应而言，我与天地精神相互往来谓之大周天。其中“文火”运炼之时间比以前大大延长，乃有“无为火候”之称。丹经云：“但安神息任天然”。在大周天中，精自化炁，炁自化神，神自返虚，有的称此为“中黄直透”，乃仙家顿法。有慧根的童体无漏之人可免去炼精化炁这一关，而直修此炼炁化神之仙家顿法，而顿超直入。
炼炁化神乃无为命功，真胎息已成，后天生理之运化大大变慢，先天呼吸占主导地位，后天呼吸为辅。修炼者静定工夫更深，时间更长。而大静必有大动，动机之感觉也随之变得更精微更深了。到极高功境时，完全乃无为火候，不采而采，无为采药，直至八脉俱停，外呼吸和外脉博完全停止。自然而然，以神主炁，以神炼炁，至完全没有炁之升降开合氤氲之精微运化，则炁尽化为元神，结仙胎于中下二田，阳神成也，接后乃炼神还虚之出神的功夫。
为何说炼炁化神乃无为命功呢？因为，此时修炼者自身之阳炁已与天地之阳相连相通，不劳取舍，其炁自采归炉，完全无须人力，只顺天行可也，顺天地阳炁之生发而自然充溢吾之阳炁，故说，此段乃无为命功。为何又称炼炁化神呢？因为所谓炼炁化神者，乃神炼炁也，在天人成一炁，彼此感而通，阳自空中来，抱我主人翁时，若吾元神真意不主宰期间，那么，天人虽成一炁，但收功后尤恐吾无所得也，吾之炁，归吾之炁，天之炁归天之炁，两不相干，更可虑者，吾之炁有可能随太虚之炁而去。故此要有吾之元神长觉长明，主宰其间，故需元神老成，性功精纯，炼精化炁完成方可行引步功修。故曰：炼炁化神。
第四节：炼神返虚概言
炼神返虚，为性功，乃跳出肉身的修炼功夫，也即对阳神进行修炼的功夫，对肉身言，丹经曰：“真空炼形”。此乃实为形神同炼，炼形即炼神，炼神即炼形也。此时，自性元神迁居于泥丸宫，“以泥丸为床，以天地为室，以太虚为屋。”息脉俱停，后天之生理运化基本停止，全部转为先天造化。行者长时间地返于至静，当然，也还是有运化之机，但运化之机所占比例虽极少，但是运化之机可比以前功修深广得多，精微得多，运化已经深达构成身体之精细微尘以及全身的每一个细胞深处。丹经云：“真空炼形，焚身炼质”也。
针对肉身而言，其中亦有炼精化炁，炼炁化神、炼神返虚、炼虚合道这一个周天循环，但此时“精已非前文所指之精，此精乃先天一炁也。此时元神更非先前之神，乃神精一体之阳神也。此时之炁，乃天地人至精呼吸之真息往来也。神即炁，炁即神，精即神也。神即形，形即神矣。但此一段修炼偶尔还有真意之运用，所谓：“调神出壳以目为机也。”最后，终至形神浑化，肉身尽化为微尘炁体。
但另有一法，专行调神之功，不待形全部化为炁，而阳神冲举，抛弃部分肉身。此也可与宇宙同泰，万动长存。按照古代丹道学说而言，行天元丹法之炼神返虚将肉身尽化为炁，约需要的时间为600年-1000年之久方可尽全功。如果结合地元神丹之外丹服食，则一纪（十二年）功成。故此，炼神还虚相对于炼虚合道而言可称之为有为性功。因为仍有作为，此作为即是“调神之功”。
第五节：炼虚合道概言
最后之炼虚合道功夫，实际上也可称为炼神返虚，此时，静无所静，寂无所寂，照无所照。以前之修炼都离不开真意（丹经喻真意为“土”），到此，真意之运用方完全停止，故称寂无所寂，照无所照，湛然常寂，同归一炁一神也。故此段工夫乃完完全全的无为性功，身心完全溶入于无限宇宙的大道运化之中。动亦是静，静亦是动，最后，过去，现在，未来连为一体，无时间，无空间，丹经谓“我之元神劫劫相连”也。佛经云：“无限过去无限未来，归于一瞬。”阳神化为千百万亿无量数而遍布于太虚。虚空粉碎，神之光芒无处不到，涵括太虚，“时空灭时，这个不灭”、“宇宙坏时，这个不坏”。虚空已不能成为我之无形障碍。故曰：虚空粉碎。“宇宙生时，我则开化度人。”此时自性元神以虚无为床，以天地宇宙为室，以古往今来，以劫应劫为屋。修成矿劫不坏之元神矣。
